Difficoltà di deglutizione

Gastroenterologia Odontoiatria e stomatologia

Indice del contenuto

Cos'è la difficoltà di deglutizione
Cause
Cause psicologiche
Sintomi
Rimedi
Rimedi naturali

Cos'è la difficoltà di deglutizione

Una difficoltà di deglutizione può comparire come sintomo di condizioni transitorie ed è quindi destinata a scomparire con il trattamento di queste ultime.

Generalmente, questi disturbi che rendono difficoltose le operazioni del bere e del mangiare, riguardano la bocca e la gola. Tra queste troviamo:

Quando la difficoltà a deglutire, invece, non è passeggera (perché legata a un problema momentaneo collegato alla bocca o alle prime vie del sistema digerente), ma è cronica, è un problema più serio, noto con il termine medico disfagia, che significa letteralmente difficoltà nel mangiare.

Tale disfunzione interessa l’apparato digerente ed è caratterizzata non solo dalla difficoltà a deglutire, ma anche da un senso di soffocamento mentre si mangia, accompagnato da un forte dolore a deglutire, noto con il termine odinofagia.

In alcuni casi, la disfagia può essere talmente grave da rendere problematico persino nutrirsi e assumere il corretto apporto di calorie e sostanze nutritive, causando importanti problemi di salute, come malnutrizione e stanchezza cronica.

Cause

Il problema della disfagia può interessare il circuito neurologico oppure piò essere un problema di natura fisica coinvolto nel processo di deglutizione. Infatti, sebbene l’atto di deglutire avvenga in maniera del tutto naturale, è un processo molto complicato perché coinvolge inconsciamente la coordinazione di tantissimi muscoli presenti in gola e nell’esofago.

Per esempio, le cause più frequenti di questo disturbo sono:

muscoli della lingua e delle guance deboli che ostacolano la corretta masticazione e lo spostamento del cibo in bocca
disturbi del sistema nervoso, come l’ictus, che impediscono il riflesso della deglutizione
problemi di natura fisica a causa di operazioni chirurgiche, tumori e malformazioni congenite, come il labbro leporino
disturbi dell’esofago
vecchiaia, con l’avanzare dell’età infatti i muscoli e i nervi si indeboliscono, specie in presenza di malattie degenerative come la malattia di Parkinson e Alzheimer.

Cause psicologiche

A volte, può capitare che le difficoltà di deglutizione non siano legate ad una patologia fisica, ma abbiano invece cause psicologiche. Non è raro trovare pazienti che si sottopongano a moltissimi esami per problemi di disfagia e scoprano di non soffrire di alcuna patologia particolare, se non di disturbi generalizzati di ansia e stress. In questo caso, si parla di bolo isterico.

Questa particolare forma di disfagia colpisce spesso soggetti ansiosi e ipocondriaci, ma anche persone che hanno subito un fortissimo stress psicologico o che stanno attraversando un periodo depressivo. Tali soggetti, in genere, oltre alla difficoltà di deglutizione avvertono, tra i sintomi, un forte nodo alla gola.

Sintomi

Come è stato descritto in precedenza, i sintomi più evidenti della difficoltà di deglutizione comprendono una sensazione di blocco del cibo e dei liquidi in gola, spesso accompagnata da un forte dolore. Inoltre, altri sintomi possono essere:

tosse
rischio di soffocamento durante l’alimentazione
vomito e conati di vomito
problemi di linguaggio, specie nei soggetti affetti da malattie neurologiche degenerative
sensazione di nodo in gola
dolore toracico, per via della somatizzazione dei sintomi a livello ansioso e di depressione

Rimedi

Prima di decidere il trattamento ideale, è necessario determinare, attraverso una serie di esami, i problemi che impediscono una corretta deglutizione analizzando le varie fasi del processo.

Gli specialisti per valutare la gravità e l’origine del disturbo utilizzano due esami, che comprendono:

valutazione con endoscopio flessibile e studio della sensibilità (FEESST) eseguita attraverso l’inserimento di un endoscopio a fibra ottica all’interno della bocca e della gola, mentre si analizza la deglutizione indotta da stimoli esterni, come aria pulsata, cibi solidi o liquidi
valutazione fluoroscopica dinamica della deglutizione con video (VFSS), che prevede la registrazione delle radiografie durante il processo di deglutizione in seguito all’assunzione di liquidi di contrasto.

Attualmente, i rimedi per trattare la disfagia interessano la causa specifica all’origine del problema.

Non sono necessari trattamenti farmacologici in presenza di ictus, ma più che altro un processo di riabilitazione, che ha come scopo la modifica di alcune abitudini come:

posizione del capo durante il pasto, per esempio alcuni pazienti potrebbero dover tenere il capo girato da un lato mentre deglutiscono
riallineamento dei muscoli utili per deglutire
esercizi fisici che mirano a migliorare la capacità di tenere il bolo in bocca e di coordinamento della lingua oppure per rafforzare i muscoli facciali deboli e migliorare la coordinazione
utilizzo di addensanti per deglutire i liquidi come le bevande
eliminazione di determinati alimenti, troppo caldi, troppo freddi oppure di una consistenza difficile da far passare nell’esofago.

Nel caso in cui i problemi della deglutizione siano particolarmente gravi, per esempio in presenza di SLA (sclerosi laterale amiotrofica) e morbo di Lou Gehrig, potrebbe essere necessario interrompere l’alimentazione normale e sostituirla con l’alimentazione tramite sondino, inserito nella parete addominale, che va direttamente nello stomaco o nell’intestino tenue.

L’intervento chirurgico è necessario quando, nonostante la riabilitazione, persiste la difficoltà o l’impossibilità di deglutire.

Rimedi naturali

I rimedi naturali per la difficoltà a deglutire riguardano principalmente la grandezza dei bocconi e il tempo di masticazione. Infatti, per limitare al massimo il problema di soffocamento o della sensazione del groppo in gola è necessario fare bocconi molto piccoli e masticare a lungo, per ridurre la grandezza degli alimenti ingeriti.