Il disturbo algico consiste nella presenza di dolore che è l'oggetto principale dell'attenzione del paziente e di conseguenza del medico. I fattori psicologici svolgono un ruolo importante nel disturbo.
Il sintomo principale è il dolore, in uno o più distretti anatomici, che non ha apparenti presupposti legati a una patologia o un'anomalia di rilevanza medica.
I sintomi di dolore sono associati a disagio emotivo e a limitazione nella vita del paziente di conseguenza il disturbo ha una plausibile relazione causale con fattori psicologici. Il disturbo è stato definito disturbo da dolore somatoforme, disturbo da dolore psicogeno, disturbo da dolore idiopatico e disturbo da dolore atipico.