Il gatto di razza Scottish Fold viene chiamato il "gatto senza orecchie" perché ha le orecchie che si piegano in avanti e verso il basso. Sebbene questa particolarità lo renda un gatto dall'aspetto tenero e simpatico, purtroppo è anche la causa dei molti problemi di salute che ne segnano la vita. Molti stati ne vietano la riproduzione e la vendita per ragioni etiche da considerare seriamente per il bene degli animali.
Caratteristiche fisiche del gatto Scottish Fold
Perché i gatti Scottish Fold sono senza orecchie
La causa di questa particolarità della razza Scottish Fold è una mutazione genetica scoperta per la prima volta in Scozia negli anni '60. Questa mutazione causa un difetto nel tessuto cartilagineo delle orecchie, che porta alla piegatura verso l'avanti o il basso.
Dunque si tratta di un difetto ereditario che non colpisce solo la cartilagine dell'orecchio ma anche le altre articolazioni, degenerando in una condizione chiamata osteocondrodisplasia. Un disturbo dello sviluppo di ossa e cartilagine che porta a dolore cronico e a problemi articolari, in particolare ad artrosi, artrite, e a deformità ossea, della colonna vertebrale, zampe posteriori e coda.
Essendo una condizione ereditaria, che viene trasmessa da uno o entrambi i genitori del gatto, in molti stati la riproduzione tra consanguinei e la vendita di questa razza sono vietate proprio a causa della variante genetica che la contraddistingue, e senza la quale non sarebbe "fold".
L'allevamento etico è l'unico modo per prevenire le sofferenze legate ai difetti ereditari, evitando la consanguineità e facendo un'attenta selezione genetica.
Cos'è l'osteocondrodisplasia nei gatti Scottish Fold
Prima di entrare nel dettaglio delle caratteristiche di questa razza felina, è doveroso approfondire questa patologia che ne condiziona la salute.
L'osteocondrodisplasia è una malattia genetica con una progressione da lieve a grave, a carico delle ossa e della cartilagine, che porta a gravi anomalie scheletriche e articolari, degenerando in artrosi e artrite dolorosa.
I sintomi di questa malattia si manifestano attraverso:
- zoppia;
- rigidità e difficoltà nei movimenti;
- camminata rigida;
- postura anomala;
- deformità degli arti e arti corti;
- coda ispessita.
Il gatto affetto da questa patologia, poi, mostra anche segni comportamentali di evidente disagio, come la riluttanza a muoversi, la tendenza a nascondersi, la mancanza di appetito, la minore cura della propria toeletta.
Altri problemi di salute della razza Scottish Fold
Oltre ai problemi legati alle articolazioni, la razza Scottish Fold è soggetta a problemi alle orecchie, che per la loro conformazione sono più predisposte alle infezioni, e alle patologie oculari. Alcuni esemplari della razza possono sviluppare cheratite, una malattia che colpisce la cornea.
Come pulire le orecchie dello Scottish Fold? La procedura è uguale a quella per la pulizia delle orecchie degli altri gatti. Per quanto riguarda questa razza, è il caso di approfondire questo aspetto, vista la particolare conformazione che può favorire l'accumulo di cerume o sporcizia, causando infezioni.
È sufficiente inumidire un batuffolo di cotone o un panno morbido con un detergente consigliato dal veterinario, e pulire delicatamente le orecchie. Evitare di usare i bastoncini di cotone perché, essendo rigidi, possono accidentalmente causare danni o dolore all'orecchio interno.
Un altro problema che bisogna prevenire in questa razza, ma come anche in altre, è la tendenza al sovrappeso e all'obesità. La grande adattabilità dello Scottish Fold alla vita in casa lo rende un gatto a rischio pigrizia. Il problema del peso in eccesso non va sottovalutato perché può aggravare i problemi articolari.
Per prevenire questa condizione e tenere il peso sotto controllo, si può semplicemente mantenere una dieta bilanciata, evitando gli eccessi calorici e stimolando il movimento con i giochi interattivi.
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Quanto vive in media un gatto Scottish Fold?
Viene naturale chiedersi quanto possa vivere un gatto di razza Scottish Fold affetto da osteocondrodisplasia. Ebbene, le prospettive di vita dipendono dalla gravità della malattia e anche dallo stile di vita del gatto.
Certo è che le condizioni di salute richiedono cure e attenzioni all'ambiente in cui vivono, al tipo di movimento, all'alimentazione, ai trattamenti farmacologici e fisioterapici per gestire il dolore, ai possibili interventi chirurgici.
Comunque, nei casi più gravi (gatti omozigoti), la condizione può portare a una qualità di vita molto compromessa. Per i gatti eterozigoti, che presentano forme meno gravi, l'aspettativa di vita può essere vicina alla norma (12-15 anni), ma con tutti gli accorgimenti del caso.
Come prendersi cura della salute dello Scottish Fold
Abbiamo premesso con qualche esempio come garantire il benessere del gatto Scottish Fold, si consiglia di seguire alcune accortezze, ma vediamo nel dettaglio quali:
- portare il gatto alle visite veterinarie periodiche per monitorare lo stato delle articolazioni;
- aiutarlo a mantenere un'alimentazione controllata, con cibi adatti al mantenimento del peso forma;
- offrire un ambiente stimolante con tiragraffi, percorsi in altezza e giochi per incentivare l’attività fisica;
- osservarne il comportamento per individuare eventuali segni di dolore o disagio.
Per il resto, come tutti gli altri gatti, anche gli Scottish Fold dovrebbero ricevere vaccinazioni regolari, il controllo dei parassiti e il controllo veterinario annuale.
Dopo aver passato in rassegna tutte le condizioni di salute che possono riguardare questa razza di gatti, vediamo nel dettaglio altri aspetti interessanti.
Carattere e temperamento del gatto senza orecchie
Lo Scottish Fold è un gatto curioso e attivo che ama il gioco, rincorrere le sue piccole prede finte e arrampicarsi sui ripiani in casa e sugli alberi. È un gatto indipendente che ama molto anche le coccole. Si dice, infatti, che questa razza abbia un carattere dolce benché molto tenace. Non a caso, le origini dello Scottish Fold sono quelle del gatto da fattoria.
È un buon compagno di vita in casa, incline ad adattarsi facilmente alla maggior parte delle situazioni: sia alle case rumorose o affollate, sia in quelle più silenziose e tranquille.
Cure e toeletta
Il gatto Scottish Fold ha il pelo corto e folto, facile da curare, che non richiede una toelettatura particolare. È bene mantenere una spazzolatura regolare per rimuovere i peli morti, almeno una volta a settimana. Durante la muta, invece, anche fino a 3 volte.
Scottish Straight: la variante con le orecchie
Esistono anche la razza Scottish con orecchie normali, chiamata Scottish Straight. Questi gatti nascono dalle stesse cucciolate e sono fondamentali per i programmi di allevamento etico, perché incrociare Scottish Fold con Scottish Straight riduce il rischio di trasmettere due copie del gene mutato responsabile dei gravi problemi di salute che affliggono questa razza.
Dalle cucciolate di Scottish Fold con incroci possono venir fuori gattini sia normali che con le orecchie piegate. Ma solo tra le 4-12 settimane dalla nascita questo particolare sarà visibile.
Curiosità
La razza Scottish Fold, originaria della Scozia, è stata scoperta nel 1961 con il primo esemplare, Susie, che presentava una mutazione genetica naturale responsabile delle orecchie piegate. Questa caratteristica, dovuta a un gene dominante (Fd), è stata preservata per fini estetici, senza inizialmente comprendere le conseguenze sulla salute dei gatti.
Già negli anni '70 si è scoperto che la mutazione causa deformità scheletriche e problemi articolari, legati alla debolezza della cartilagine. Studi tra il 1972 e il 1973 hanno evidenziato che i gatti con entrambe le copie del gene dominante (omozigoti) manifestavano anomalie gravi, portando alla raccomandazione di limitare l'allevamento ai soli eterozigoti (Fd/fd).
Ricerche successive hanno poi dimostrato che anche gli eterozigoti possono sviluppare problemi fisici, sebbene in forma meno grave e con manifestazioni ritardate.
Le lesioni scheletriche e articolari tipiche della razza sono state definite come OsteoCondroDisplasia Scottish Fold (SFOCD), caratterizzata da deformità dolorose e artrite. Nel 2016 è stato isolato il gene specifico responsabile della condizione, confermando che la presenza del gene delle orecchie piegate implica inevitabilmente lo sviluppo di questa patologia.
A causa delle sofferenze causate dalla mutazione genetica, molte organizzazioni per il benessere animale considerano non etico l'allevamento degli Scottish Fold. In alcune regioni, come le Fiandre (Belgio), l'Austria e lo stato di Victoria (Australia), l'allevamento di questa razza è vietato.
