biopsia

Che cos'è la biopsia?

Una biopsia è una procedura che si esegue per rimuovere un pezzo di tessuto o un campione di cellule dal corpo, in modo che possa essere analizzato in laboratorio.

Se si verificano alcuni segni e sintomi o se il medico ha individuato una zona di interesse, potrà essere oggetto di una biopsia per stabilire se si ha il cancro o qualche altra condizione. Mentre i test di imaging, come ad esempio i raggi X, sono utili per individuare masse o aree di anomalia, da soli non possono differenziare le cellule cancerose dalle cellule non tumorali.

Per la maggior parte dei tumori, l'unico modo per formulare una diagnosi definitiva è effettuare una biopsia per raccogliere le cellule per un esame più attento. Ecco uno sguardo ai vari tipi di procedure di biopsia utilizzati per diagnosticare il cancro.

Che cos'è la biopsia del midollo osseo?

Il medico può raccomandare una biopsia del midollo osseo, se viene rilevata un'anomalia nel sangue o se sospetta che il cancro sia esteso al midollo osseo.

Il midollo osseo è il materiale spugnoso all'interno di alcune ossa più grandi, dove vengono prodotte le cellule del sangue. Analizzando un campione di midollo osseo, si può rivelare ciò che sta causando il problema nel sangue. Nel corso di una biopsia del midollo osseo, il medico preleva un campione di midollo osseo dal retro della pelvi con un lungo ago.

In alcuni casi, il medico può procedere alla biopsia del midollo dalle ossa di altre parti del corpo. È comunemente utilizzata per diagnosticare una serie di problemi del sangue, sia non cancerosi che tumorali, tra cui tumori del sangue, come leucemia, linfoma e mieloma multiplo.

Che cos'è la biopsia endoscopica?

La biopsia endoscopica è un tipo di biopsia a cui si ricorre quando si riscontra nel paziente un problema ad un organo accessibile dall’esterno (es. esofago, stomaco, intestino, trachea, vescica).

L’esame prevede l’uso di un endoscopio (strumento di forma tubolare e flessibile, dotato di telecamera all’estremità che verrà introdotta nel corpo e di un elemento tagliente alla stessa estremità che serve alla raccolta del campione).

Per prelevare il campione cellulare, si infila l’endoscopio attraverso l’apertura esterna più agevole per arrivare all’organo da esaminare (bocca o ano) e lo si conduce nel punto desiderato.

La biopsia endoscopica avviene con la somministrazione di anestetici locali prima dell’esame per sedi scomode o particolarmente sensibili; aree che invece presentano una sensibilità minore non necessiteranno della pratica anestetica.

Che cos'è l'agobiopsia?

L’agobiopsia è una procedura diagnostica utilizzata per indagare grumi o masse. Con questa tecnica, nella massa viene inserito un ago sottile per raccogliere un campione delle cellule che saranno esaminate sotto un microscopio. Il campionamento e la biopsia sono chiamati agobiopsie con ago fine o citologia con ago aspirato (quest'ultimo per sottolineare che qualsiasi biopsia di aspirazione coinvolge la citopatologia e non l'istopatologia).

Le agobiopsie sono molto sicure e sono considerate procedure chirurgiche minori. E' ampiamente utilizzata nella diagnosi del cancro alla prostata, al polmone, carcinoma mammario, tumore al fegato, tumore alla tiroide e di alcune condizioni infiammatorie.

Un’agobiopsia è più sicura e meno traumatica rispetto ad una biopsia chirurgica aperta e complicanze significative sono di solito rare, a seconda del sito del corpo in cui viene effettuata. Le complicanze comuni includono lividi e dolore. 

Esiste un rischio che le cellule raccolte non consentano una diagnosi definitiva. 

Perché viene eseguita l'agobiopsia?

Questo tipo di campionamento viene eseguito per valutare:

• una massa tissutale quando la sua natura è dubbia
• tumori conosciuti, per valutare l'effetto del trattamento 

Quando si sente la presenza di un nodulo, l'agobiopsia viene di solito eseguita da un citopatologo o da un chirurgo. In questo caso, la procedura è di solito breve e semplice. Altrimenti, può essere eseguita da un radiologo interventista, un medico che si occupa di eseguire tali agobiopsie sotto guida a raggi x o a ultrasuoni. In questo caso, la procedura può richiedere una preparazione più ampia e più tempo di esecuzione.

Come ci si prepara ad un'agobiopsia?

Diverse preparazioni possono essere necessarie prima di questa procedura:

• interrompere l’assunzione di aspirina o farmaci anti-infiammatori non steroidei per una settimana prima della procedura;
• non mangiare per le ore prima della procedura;
• le analisi del sangue (incluso il profilo di coagulazione) devono essere completate due settimane prima della biopsia;
• sospensione di farmaci anticoagulanti del sangue.

Prima di iniziare la procedura, si possono raccogliere i segni vitali (battito, pressione sanguigna, temperatura). Poi, a seconda della natura dell’agobiopsia, può essere fatta una sedazione endovenosa.

Come avviene l'agobiopsia?

La pelle al di sopra della zona sottoposta ad agobiopsia viene tamponata con una soluzione antisettica e coperta da garze chirurgiche sterili. La pelle, il grasso sottostante e il muscolo possono venir intorpiditi con un anestetico locale, anche se spesso non è necessario per le masse superficiali.

Dopo aver individuato la massa per effettuare l’agobiopsia, utilizzando i raggi X o la palpazione, nella zona viene inserito un ago speciale di diametro molto sottile. L'ago può essere inserito e ritirato più volte. Ci sono molte ragioni per cui si esegue questo tipo di procedura:

• un ago può essere utilizzato come guida;
• a volte, possono essere necessari diversi passaggi per ottenere una quantità di cellule sufficienti per eseguire un esame valido.

Dopo che gli aghi vengono inseriti nella massa, le cellule vengono ritirate per aspirazione con una siringa e posizionati su un vetrino. I segni vitali del paziente vengono ripresi e il paziente viene spostato in un'area di osservazione per circa 3-5 ore.

Quali potrebbero essere le complicazioni di un'agobiopsia?

Come per qualsiasi intervento chirurgico, le complicazioni sono possibili, ma le complicanze maggiori dovute alle agobiopsie sono abbastanza rare e, quando si verificano complicazioni, sono generalmente lievi. Il tipo e la gravità delle complicanze dipendono dagli organi da cui viene estratto il campione.

Dopo la procedura, vengono somministrati analgesici lievi per controllare il dolore post-operatorio. L’aspirina non deve essere assunta per 48 ore dopo la procedura (a meno che non sia stata prescritta precedentemente per una condizione cardiaca o neurologica). 

Poiché la sterilità del sito di aspirazione è mantenuta durante la procedura, l'infezione è rara. Se si dovesse verificare, verrà trattata con antibiotici. 

Il sanguinamento è la complicanza più comune di questa procedura. Può anche apparire un leggero livido. Se è stata eseguita un’agobiopsia al polmone o al rene, è molto comune vedere una piccola quantità di sangue nella saliva o nell'urina dopo la procedura. Il sanguinamento dovrebbe diminuire nel tempo. Se si verifica una maggiore quantità di sanguinamento, questa verrà monitorata finché non si interrompe definitivamente.

Altre complicazioni dipendono dalla parte del corpo su cui si svolge l’agobiopsia:

• le agobiopsie polmonari sono spesso complicate da pneumotorace (polmone collassato). Questa complicazione può anche accompagnare le agobiopsie all'addome superiore vicino alla base del polmone. Di solito, il grado di collasso è piccolo e si risolve da solo, senza trattamento;
• i polmoni collassati sono più frequenti e più gravi nei pazienti con enfisema e quelli in cui la biopsia è difficile da eseguire;
• per le agobiopsie al fegato, possono verificarsi perdite di bile, ma queste sono piuttosto rare;
• la pancreatite (infiammazione del pancreas) può verificarsi dopo le agobiopsie nella zona intorno al pancreas;
• nelle agobiopsie nell'area del seno, possono verificarsi sanguinamenti e lividi, meno frequentemente anche infezioni o pneumotorace.

Che cos'è la biopsia cutanea?

Una biopsia cutanea rimuove le cellule dalla superficie del corpo. Una biopsia della pelle è usata spesso per diagnosticare malattie della pelle, inclusi i tumori, come il melanoma.

Che cos'è la biopsia chirurgica?

Se non è possibile accedere con altre procedure di biopsia alle cellule in questione o se gli altri risultati della biopsia sono stati inconcludenti, il medico può raccomandare una biopsia chirurgica.

Nel corso di una biopsia chirurgica, un chirurgo pratica un'incisione nella pelle per accedere all'area sospetta delle cellule. Esempi di procedure di biopsia chirurgica includono la chirurgia per rimuovere un nodulo al seno per una possibile diagnosi di cancro al seno e chirurgia per rimuovere un linfonodo per una diagnosi di possibile linfoma.

Come si fa una biopsia alla prostata?

Bisogna prestare particolare attenzione agli uomini che accusano malattie di coagulazione del sangue. Per la preparazione all’esame, è necessario pertanto sospendere i farmaci che interferiscono con la coagulazione, se assunti. In questi casi, il medico potrà consigliare una terapia sostitutiva con eparine.

Al fine di prevenire ogni infezione, è importante che al paziente da operare venga somministrata una terapia antibiotica di profilassi (a partire dalle 24 ore precedenti l’intervento); inoltre, è prevista la somministrazione di un clistere affinché il retto sia pulito prima di sottoporsi alla biopsia.

Prima di effettuare il prelievo, al paziente verrà effettuata un’anestesia locale; nonostante l’anestesia, può capitare di avvertire un leggero dolore nel corso dell’operazione, che non dura più di 15-20 minuti. In rari casi, si può percepire malessere generale con aumento della sudorazione e eventuale perdita della conoscenza.

L’esame generalmente non comporta rischi seri per il paziente ma, essendo la biopsia alla prostata una procedura comunque invasiva, è possibile che insorgano complicazioni (come la difficoltà a svuotare la vescica, il riscontro di sangue in feci, urine o sperma per alcuni giorni o la febbre alta).

All’esame, seguirà comunque un breve periodo di osservazione (circa un’ora), per verificare l’eventuale comparsa di complicazioni immediate. È consigliabile astenersi dall’attività sessuale per la settimana seguente all’operazione; l’intervento non comporta l’osservanza di altre regole specifiche ed è pertanto possibile riprendere subito le proprie attività quotidiane.