Occhi secchi

Cosa sono

Cause

Gli occhi secchi sono causati da una insufficiente produzione di lacrime, le quali sono composte da una complessa miscela di acqua, olii grassi e muco. Questa miscela contribuisce a rendere la superficie degli occhi liscia e regolare, e aiuta a proteggerli dalle infezioni.

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• invecchiamento;
• alcune condizioni mediche, tra cui il diabete, l'artrite reumatoide, il lupus, la sclerodermia, la sindrome di Sjogren, i disturbi della tiroide e la carenza di vitamina A;
• alcuni farmaci, inclusi gli antistaminici, i decongestionanti, le terapie ormonali sostitutive, gli antidepressivi e i farmaci per l'alta pressione sanguigna;
• la chirurgia laser dell'occhio (chirurgia refrattiva) anche se i sintomi degli occhi secchi relativi a questa procedura sono di solito temporanei.

• vento, fumo o aria secca
• sbattere le palpebre meno spesso, che tende a verificarsi quando si è concentrati, ad esempio, durante la lettura, la guida o il lavoro al computer
• problemi alle palpebre

Sintomi

• sensazione di bruciore agli occhi;
• presenza di muco intorno agli occhi;
• sensibilità alla luce;
• arrossamento degli occhi;
• sensazione di avere qualcosa negli occhi;
• difficoltà a tenere le lenti a contatto;
• difficoltà con la guida notturna;
• occhi acquosi, che sono la risposta del corpo all'irritazione degli occhi secchi;
• visione offuscata o affaticamento agli occhi.

Quando andare da un medico

Fattori di rischio

• avere più di 50 anni. La lacrimazione degli occhi tende a diminuire quando si invecchia. Gli occhi asciutti sono comuni nelle persone di oltre 50 anni;
• essere una donna. Una mancanza di lacrime è più comune nelle donne, soprattutto se si verificano cambiamenti ormonali a causa della gravidanza, utilizzando pillole anticoncezionali o durante la menopausa;
• seguire una dieta a basso contenuto di vitamina A, che si trova nel fegato, nelle carote e nei broccoli o a basso contenuto di acidi grassi omega-3, che si trova nei pesci, nelle noci e negli olii vegetali;
• portare le lenti a contatto.

Complicazioni

• Infezioni all’occhio. Le lacrime proteggono la superficie degli occhi dalle infezioni. Senza una sufficiente produzione di lacrime, è possibile che aumenti il rischio di infezione.
• Danni alla superficie degli occhi. Se lasciati non trattati, gli occhi secchi in fase avanzata possono portare ad infiammazione oculare, abrasione della superficie corneale, ulcera corneale e problemi di vista.
• Diminuzione della qualità della vita. Gli occhi secchi possono rendere difficile eseguire attività quotidiane, come la lettura.

Esami

• un esame completo dell'occhio, che includa una storia completa della salute generale del paziente, poiché può aiutare il medico a diagnosticarne la causa;
• misurare il volume delle lacrime. Il medico può misurare la produzione delle lacrime utilizzando il test di Schirmer. Con questo esame, vengono collocate delle strisce di carta sotto le palpebre inferiori. Dopo 5 minuti, il medico misurerà la quantità di striscia bagnata dalle lacrime;
• determinare la qualità delle lacrime. Altri test utilizzano speciali coloranti per determinare la condizione della superficie degli occhi. Il medico misurerà il tempo di stabilità del film lacrimale prima che le lacrime evaporino (BUT Break Up Time).

Terapia

• antibiotici e/o cortisonici
• raccomandare l'uso di prodotti per la pulizia delle palpebre e l'assunzione di integratori dietetici di omega 3.

• Chiudere i canali lacrimali per ridurre la perdita di lacrime. Il medico può suggerire questo trattamento per far sì che le lacrime non escano troppo velocemente dall'occhio. Ciò può essere fatto parzialmente o completamente chiudendo i canali, che normalmente servono a drenare le lacrime.

Prevenzione

• evitare di esporre gli occhi alle correnti d'aria: non dirigere l'asciugacapelli, il riscaldamento dell'automobile, i condizionatori o i ventilatori verso gli occhi;
• aumentare la percentuale di umidità dell'aria con un umidificatore;
• indossare occhiali protettivi o occhiali da sole;
• prendere un pausa quando si sta troppo a lungo  davanti al computer o si sta leggendo ininterrottamente da lungo tempo. Chiudere gli occhi per alcuni minuti o sbattere ripetutamente le palpebre per alcuni secondi per aiutare a distribuire le lacrime uniformemente negli occhi;
• smettere di fumare e evitare il fumo.