Tumore

Cos'è il tumore

Sintomi del cancro

• Sangue nelle feci
• Diarrea o costipazione senza alcuna ragione
• Sensazione di non aver svuotato del tutto l’intestino dopo essere andati in bagno
• Dolore all’addome (pancia) o al retto

• Sangue nelle urine
• Perdite di sangue nell’intervallo tra le mestruazioni
• Sangue dal retto
• Sangue quando si tossisce
• Sangue nel vomito

• Ha una forma irregolare o asimmetrica
• Ha un contorno irregolare con bordi frastagliati
• Ha più di un colore (potrebbe avere chiazze marroni, nere, rosse, rosa o bianche)
• Ha un diametro di oltre 7 mm
• Dà prurito, presenta croste o sanguinamenti

Differenze tra cellule cancerose e quelle normali

• Minor specializzazione – Una differenza importante consiste nel fatto che le cellule cancerose sono meno specializzate delle cellule normali, ciò significa che mentre le cellule normali maturano per diventare tipi cellulari distinti con funzioni specifiche, le cellule cancerose non si comportano in questo modo. Questa è una delle ragioni che permette alle cellule cancerose di dividersi senza fermarsi.
• Assenza di morte cellulare – Le cellule cancerose sono in grado di ignorare tutti quei segnali che normalmente inibiscono la divisione cellulare o iniziano il processo di cosiddetta morte cellulare programmata o apoptosi, che l’organismo solitamente usa per disfarsi delle cellule di cui non ha bisogno.
• Influsso sul microambiente – Le cellule cancerose potrebbero essere in grado di influenzare le cellule normali, le molecole e i vasi sanguigni che le circondano e che portano nutrimento al tumore – un’area chiamata microambiente. Per esempio, le cellule cancerose possono indurre le cellule normali circostanti a formare vasi sanguigni che forniscano loro i nutrienti e l’ossigeno necessari per crescere. Questi vasi si occupano anche di rimuovere i prodotti di scarto dal tumore.
• Aggiramento del sistema immunitario – Le cellule cancerose sono spesso in grado di eludere il sistema immunitario per sopravvivere e crescere. Per esempio, con l’aiuto di alcune cellule del sistema immunitario che normalmente prevengono una risposta immunitaria esagerata, le cellule cancerose riescono a prevenire la loro stessa eliminazione.

Tipi di cancro

• Carcinoma – Il carcinoma è il tipo di cancro più comune. Si forma a partire dalle cellule epiteliali, che sono quelle che ricoprono le superfici interne ed esterne del corpo. Ci sono molti tipi di cellule epiteliali, i quali spesso si presentano colonnari quando osservate al microscopio. I carcinomi hanno nomi diversi a seconda delle cellule epiteliali da cui si sviluppano: -  
• Adenocarcinoma – Un cancro che si forma in cellule epiteliali che producono fluidi o muco. I tessuti con questo tipo di epitelio vengono talvolta chiamati ghiandolari. La maggiorparte dei cancri al seno, al colon e alla prostata sono adenocarcinomi
• Carcinoma squamocellulare – È un tipo di cancro che si forma nelle cellule squamose, delle cellule epiteliali che si trovano sotto la superficie esterna della pelle. Si possono trovare anche in altri organi come lo stomaco, l’intestino, i polmoni, la vescica e i reni. Le cellule squamose al miscoscopio hanno un aspetto piatto, come le scaglie dei pesci. I carcinomi delle cellule squamose vengono spesso chiamati carcinomi epidermoidi.
• Carcinoma transizionale – È un tipo di cancro che si forma in un tipo di tessuto epiteliale chiamato di transizione o urotelio. Questo tessuto, che è formato da molti strati di cellule epiteliali che possono cambiare forma da piccole a grandi, si trova nella vescica, nell’uretra e in parte dei reni (nella pelvi renale), e in pochi altri organi. Alcuni tumori della vescica, dell’uretra e dei reni sono carcinomi transizionali.
• Sarcoma –  I sarcomi sono cancri che si formano nell’osso e nei tessuti molli come i muscoli, il grasso, i vasi sanguigni, i vasi linfatici ed il tessuto fibroso (come i tendini ed i legamenti). Gli osteosarcomi sono i cancri dell’osso più comuni. Il tipo principale di sarcoma di tessuti molli sono il leiomiosarcoma, il sarcoma di Kaposi, l’istocitoma maligno fibroso, il liposarcoma ed il dermatofibrosarcoma protuberans.
• Leucemia – Le tipologie di cancro che si formano nel midollo osseo, cioè il tessuto che dà origine al sangue, si chiamano leucemie. Queste non formano tumori solidi, invece grandi quantità di globuli bianchi anormali si accumulano nel sangue e nel midollo osseo superando in numero le cellule normali. Questo determina problemi nel mantenere i livelli di ossigeno, controllare le emorragie e combattere le infezioni. Ci sono quattro tipologie comuni di leucemie, che sono classificate in base alla velocità di peggioramento della malattia (acuta o cronica) e in base al tipo cellulare in cui si sviluppa il cancro (linfoblastico o mieloide).
• Linfoma – l linfoma è un cancro che ha origine nei linfociti (linfociti T o B). Queste cellule sono quei globuli bianchi deputati a combattere le malattie. Nel linfoma, i linfociti anormali si accumulano nei linfonodi, nei vasi linfatici ed in altri organi del corpo. Ci sono due maggiori tipi di linfomi: linfoma di Hodgkin, le persone con questa malattia presentano dei linfociti anomali chiamati chiamati cellule di Reed-Sternberg e sono solitamente linfociti B; linforma non di Hodgkin, comprende un ampio gruppo di cancri che comincia dai linfociti T o B e crescono più o meno velocemente.
• Mieloma multiplo – Il mieloma multiplo è un tipo di cancro che comincia nelle plasmacellule, un altro tipo di cellule immunitarie. Le cellule anormali chiamate mieloma si accumulano nel midollo osseo e formano tumori dell’osso in tutto il corpo.  Il mieloma multiplo è anche chiamato mieloma plasmacellulare o malattia di Kahler-Bozzolo.
• Melanoma – Il melanoma è un cancro che comincia nei melanociti, le cellule specializzate nella produzione della melanina (il pigmento che conferisce il colore alla pelle). La maggior parte dei melanomi si formano sulla pelle, ma possono anche formarsi in altri tessuti pigmentati come gli occhi.
• Tumori del cervello e della spina dorsale – Ci sono diversi tipi di tumori del cervello e della spina dorsale, i quali vengono classificati in base al tipo cellulare in cui si formano e dal sito di formazione del tumore nel sistema nervoso. Per esempio un tumore astrocitario si forma nelle cellule a forma di stella del cervello chiamate astrociti, le quali sostengono i neuroni nelle loro funzionalità. I tumori al cervello possono essere maligni o benigni.

• Tumori delle cellule germinali – I tumori delle cellule germinali sono un tipo di cancro che comincia nelle cellule che danno origine agli spermi o alle uova. Questi tumori possono svilupparsi ovunque nel corpo e possono essere sia maligni che benigni.
• Tumori neuroendocrini – I tumori neuroendocrini si formano a partire dalle cellule che rilasciano ormoni nel sangue in risposta ad un segnale del sistema nervoso. Questi tumori, che potrebbero produrre quantità di ormoni più alte del normale e possono causare molti sintomi. Possono essere benigni o maligni.
• Tumori carcinoidi – Sono un tipo di tumore neuroendocrino, a crescita lenta, che si colloca nel tratto gastrointestinale (più spesso nel retto e nell’intestino tenue). Questi tumori possono espandersi al fegato o in altri siti, e possono secernere sostanze come la serotonina o prostaglandine che causano la sindrome carcinoide.

Cosa sono le mutazioni “driver”

Propagazione del tumore

Mutazioni non cancerogene

• Iperplasia – Avviene quando le cellule di un tessuto si dividono più velocemente del normale con conseguente proliferazione. Tuttavia, queste cellule e l’organizzazione del tessuto al miscroscopio presentano un aspetto normale. L’iperplasia può essere causata da numerosi fattori e condizioni, come l’irritazione cronica.
• Displasia – La displasia è una condizione più seria rispetto all’iperplasia. Anche nella displasia c’è un accumulo di cellule, ma queste hanno un aspetto anormale e l’organizzazione del tessuto è alterata. In generale, peggiore è l’aspetto delle cellule e del tessuto, maggiore è la possibilità che si sviluppi un cancro. Alcuni tipi di displasia necessitano di controlli o di trattamenti.
• Una condizione ancora più grave è il carcinoma in situ – Sebbene venga spesso chiamato cancro, il carcinoma in situ non è un cancro perché le cellule anormali non si propagano oltre il tessuto di appartenenza, come solitamente fanno i tumori. Tuttavia alcuni carcinomi possono diventare cancri e vanno trattati.

Cure per il cancro

• Chirurgia – La chirurgia è l'opzione principale per curare la maggior parte dei carcinomi; talvolta, per facilitare il lavoro del bisturi, si tenta di ridurre la dimensione del tumore con una chemioterapia o una radioterapia pre-operatoria
• Sorveglianza attiva – Tale pratica risulta riservata alle forme tumorali a lentissimo accrescimento, come alcuni tumori prostatici: si tiene solo la malattia sotto stretta osservazione con esami ripetuti, senza intervenire; solo se il medico nota una improvvisa accelerazione della malattia allora si passa a vere e proprie cure
• Radioterapia – La radioterapia utilizza raggi X per distruggere le cellule cancerose. In genere viene concentrata il più possibile nell'area colpita dalla malattia per evitare di danneggiare le cellule sane, può essere usata prima della chirurgia per ridurre la dimensione di un tumore solido o, talvolta, come unica terapia, se il tumore è molto sensibile all'effetto delle radiazioni; negli ultimi anni si è diffuso per alcuni tumori in particolari circostanze anche l'uso della radioterapia intraoperatoria, che durante l'intervento permette di concentrare una maggior dose di radiazioni proprio nella zona in cui il tumore si era sviluppato, riducendo il rischio di recidive.
• Brachiterapia – La brachiterapia (derivante dal greco brachýs, lento) è una forma di radioterapia in cui la sorgente di radiazione è interna e non esterna; essa può essere utilizzata da sola o in combinazione con altre forme di trattamento. In altri casi è possibile collocare una sorgente permanente di radiazioni all'interno o vicino alla zona da trattare
• Chemioterapia – La chemioterapia utilizza farmaci citotossici, ovvero tossici per le cellule, in quanto bloccano la divisione delle cellule in rapida replicazione, senza distinguere tra cellule sane e cellule malate; per questo le chemioterapie hanno effetti collaterali su tutti i tessuti a rapido ricambio, come le mucose, i capelli e il sangue
• Terapia ormonale – La terapia ormonale altera l'equilibrio di determinati ormoni nell'organismo; si utilizza soprattutto per tenere a bada i cosiddetti tumori sensibili agli ormoni, come quello della mammella e della prostata, in cui tali sostanze stimolano la divisione cellulare
• Farmaci biologici o a bersaglio molecolare – Si tratta di sostanze in grado di identificare la cellula tumorale e promuoverne la distruzione da parte del sistema immunitario: possono essere anticorpi in grado di indirizzare un farmaco all'interno della cellula malata, provocandone la distruzione, altri farmaci biologici sono i cosiddetti inibitori delle kinasi, che interferiscono con messaggeri chimici utilizzate dalle cellule per crescere e riprodursi
• Immunoterapia – Essa consiste in farmaci capaci di stimolare il sistema immunitario contro le cellule tumorali.