Asportazione delle adenoidi (adenoidectomia)
Poliomielite
Malattie infettive e tropicali Microbiologia e virologia
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Cos'è la poliomielite?
La poliomielite è una patologia causata da un virus altamente infettivo. Per la maggior parte delle persone, la poliomielite è una malattia lieve che provoca sintomi simil-influenzali. A volte, la poliomielite attacca le cellule nervose che aiutano i muscoli a funzionare, causando una paralisi grave (poliomielite paralitica).
Quanto è diffusa la poliomielite?
In passato, la poliomielite era molto diffusa. È stata una causa di morte e di paralisi frequente in tutto il mondo, in particolare come patologia pediatrica. Grazie all'introduzione di un vaccino anti poliomielite nel 1955, il numero di casi di poliomielite è drasticamente ridotto. Attualmente, nonostante tutte le precauzioni e il progresso della ricerca in materia di poliomielite, ci sono solo quattro paesi in cui la patologia rimane un problema serio. Questi Paesi sono:
- Nigeria
- India
- Afghanistan
- Pakistan
Quali sono le forme di poliomielite?
La poliomielite, rispetto alla sua ontogenetica originale, si manifesta in più sottocategorie.
Sindrome post-poliomielite
Mentre la poliomielite è essenzialmente una malattia del passato, una percentuale rilevante di persone sta sviluppando una patologia poco conosciuta chiamata sindrome post-poliomielite. La sindrome post-poliomielite colpisce circa il 60% delle persone che ha già contratto in passato la poliomielite. Questa sindrome si può sviluppare in un arco di tempo compreso tra i 10 e i 40 anni dopo la malattia iniziale. La sindrome post-poliomielite si presenta con i seguenti sintomi:
- crescente debolezza
- affaticamento
- dolore
- atrofia
- aumento di peso
- difficoltà di deambulazione
- apnea del sonno
- problemi di deglutizione
- sensibilità al freddo
L'esatta causa della sindrome post-poliomielite è sconosciuta. Una teoria suggerisce che la sindrome sia il risultato del progressivo deterioramento delle cellule nervose nel midollo spinale che sono state, a loro volta, danneggiate dal virus della poliomielite.
Poliomielite paralitica
La forma di poliomielite paralitica è molto rara. Circa l'1% della popolazione è affetta da questa tipologia di poliomielite. Il primo sintomo di questa forma di poliomielite è la febbre. Circa sette giorni dopo la comparsa della febbre, altri sintomi si sviluppano, tra i quali:
- mal di testa
- schiena e rigidità del collo
- stipsi
- aumento della sensibilità al tatto
- debolezza dei muscoli
- respirazione affannosa
Di solito, i muscoli respiratori (polmoni e diaframma) sono principalmente colpiti. Se i muscoli respiratori si paralizzano, l'apparato respiratorio può presentare deficit di funzionalità; la poliomielite paralitica è potenzialmente fatale. L'estensione della paralisi dipende da quante cellule nervose sono state colpite. Se le cellule sono state completamente distrutte, la paralisi è probabile che sia permanente. Se le cellule sono state solo danneggiate, il recupero è più probabile.
Quali sono le cause legate alla poliomielite?
La poliomielite è causata da un virus chiamato un enterovirus. Questo tipo di virus cresce e prospera nel tratto gastrointestinale. Dopo essere cresciuto nel tratto gastrointestinale, l'enterovirus si muove spesso per colpire il sistema nervoso.
Quali sono i sintomi della poliomielite?
La poliomielite è una malattia lieve che provoca disturbi molto lievi. In alcuni soggetti, non si nota alcun sintomo. La poliomielite di solito provoca sintomi simil-influenzali, che possono includere:
- mal di gola
- febbre superiore o pari a 38°C
- nausea
- diarrea
- stipsi
Questi sintomi compaiono solitamente dopo 3 giorni dalla contrazione del virus.
Come si diffonde il virus della poliomielite?
Il virus della poliomielite si diffonde solitamente attraverso le feci di chi è stato infettato dalla malattia. Il virus della poliomielite si trasmette più facilmente quando una persona beve l'acqua che è stata contaminata da feci infette. La poliomielite a volte può essere diffusa attraverso alimenti contaminati.
Come si diagnostica la poliomielite?
La poliomielite può essere diagnosticata mediante test da laboratorio. Per confermare una diagnosi di poliomielite, saranno esaminati:
- campioni di saliva
- campioni di feci
- campioni di liquido cerebrospinale
- sangue
Potranno essere effettuati test come:
- raggi X del torace e della colonna vertebrale
- elettromiografia
- test per verificare la frequenza cardiaca e della funzione
- risonanza magnetica
- esami della funzionalità polmonare
Come si cura la poliomielite?
Attualmente, non esiste un farmaco antivirale per curare la poliomielite, ma c'è un vaccino importante per la prevenzione. Se i muscoli sono stati danneggiati o paralizzati a causa della poliomielite, si potranno effettuare sedute di:
- fisioterapia
- terapia occupazionale
- idroterapia (idromassaggio)
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