Avrete senz'altro sentito parlare dell'importanza dei sali minerali per l'organismo.
Rame, ferro, magnesio, potassio e molti altri contribuiscono al corretto funzionamento degli apparati e degli organi vitali.
Oggi vogliamo raccontarvi qualcosa in più in merito ad uno di essi, il potassio.
Che cos’è il potassio?
Il potassio è un metallo alcalino che si si trova principalmente nei liquidi intracellulari.
Esso regola:
- l’eccitabilità neuromuscolare;
- la ritmicità del cuore;
- la pressione osmotica;
- l’equilibrio acido-base;
- la ritenzione idrica.
L’apporto giornaliero medio di potassio è di 4 g ed è ampiamente superiore al fabbisogno richiesto.
Quantità limite di potassio
È vero che il potassio fa bene, ma è opportuno non abusarne né trascurarne la presenza nel nostro organismo.
Infatti, una carenza può provocare:
Trovarsi in una situazione di carenza di potassio è difficile ma non impossibile.
Possiamo riscontrare un accentuato affaticamento muscolare in runners che si allenano spesso in un clima caldo e umido e che seguono una dieta a base di cibi pronti, ricchi di sodio ma poveri di potassio.
La cosa migliore, in questa situazione è assumere quotidianamente molti alimenti freschi.
Di contro, un eccesso di potassio nell’organismo, potrebbe provocare:
La dottoressa Roberta Madonna ci spiega:
L’iperkaliemia potrebbe avere cause diverse tra cui disturbi renali, uso di farmaci che influiscono sul funzionamento dei reni stessi, consumo eccessivo di supplementi alimentari.
Più raramente, si può verificare anche quando le cellule secernono una quantità di potassio maggiore del normale. Se si aggrava, l’iperkaliemia potrebbe causare anomalie del battito cardiaco.
L’eccesso di potassio ematico viene trattato, a seconda dei casi, con una diminuzione del suo consumo alimentare e con la sospensione degli eventuali integratori nutrizionali impiegati.
Sotto stretto controllo medico si può operare la sostituzione delle terapie farmacologiche, responsabili dell’iperkaliemia, con terapie alternative. Nei casi più gravi il medico può decidere di ricorrere all’impiego di farmaci che aumentano l’escrezione del potassio stesso.
Parlane col tuo medico di famiglia per valutare se approfondire ed indagare ulteriormente, al fine di risalire alle cause del problema e decidere anche su come - eventualmente - procedere.
Il potassio è abbondante in alimenti come:
- fagioli;
- piselli;
- asparagi;
- patate;
- albicocche;
- banane;
- cavolfiori;
- spinaci;
- arachidi.
In generale, la presenza di potassio è comunque rilevante in:
- frutta;
- ortaggi;
- verdura;
- carni fresche;
- acqua (è modesto).
Potassio e sport
Durante l’esercizio fisico, prevalentemente anaerobico, si avrà un rilascio di potassio dai muscoli: questo fenomeno, insieme all’emoconcentrazione, determina un aumento della concentrazione e del contenuto plasmatico totale di potassio, la cui entità è perfettamente correlabile con l’intensità del lavoro muscolare.
Si parla dunque di ipopotassiemia; gli esercizi prolungati e ripetuti vanno tenuti sotto controllo per evitare un'eccessiva perdita sudorale che, se non tenuta sotto controllo, può portare ad una insufficienza renale.
Ben note sono le regole di chi fa sport:
- bere molta acqua;
- evitare dolci e alcolici;
- dormire almeno 8 ore a notte.
Potassio, sodio e magnesio non devono mai mancare nell’alimentazione dello sportivo, in quanto appartenenti alla famiglia di quei minerali presenti in quantità relativamente grandi nel nostro organismo e che sono fondamentali sia per la composizione di alcuni tessuti, come le ossa e i denti, sia perché per la trasmissione di impulsi nervosi contribuiscono a numerose reazioni metaboliche.
In particolare, il potassio:
- agisce sul metabolismo;
- regola la pressione sanguigna;
- favorisce la contrazione muscolare.
Possiamo facilmente trovare queste sostanze in tanti alimenti naturali, come:
- verdura;
- frutta;
- latticini;
- legumi.
Basta prestare attenzione a quei cibi con maggiori percentuali di sali minerali. Per esempio, il binomio acqua-banana è la classica proposta di rifornimento post-gara.
Il potassio fa bene al cuore
Secondo uno studio del Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH), condotto dal National Heart, Lung and Blood Institute, coloro che assumevano quotidianamente 4.700 milligrammi di potassio attraverso una dieta ben bilanciata, ricca di frutta, verdura, frumento integrale, latticini a basso contenuto di grasso, pesce, carne bianca, noci e fagioli, la pressione del sangue si abbassava in solo due settimane.
Per questo, i corridori che percorrono lunghe distanze necessitano di tale quantità di potassio. Se il cibo non è trattato, le cellule rimangono intatte, conservando tutto il loro contenuto di potassio, rendendo inutile qualche altro tipo di integrazione in situazioni di assoluta normalità.
Ma quali sono effettivamente i cibi ricchi di potassio?
Il potassio è un minerale essenziale per l’organismo, soprattutto per quello dello sportivo.
Gli sportivi dovrebbero assumere in media circa 3500 mcg di potassio al giorno, ma molto dipende dal tipo di allenamento, dall’intensità, dalla frequenza degli allenamenti e dalla perdita di sudore.
Ma vediamo quali sono i cibi che contengono potassio e che dovrebbero consumare gli sportivi per prevenire fastidi come stanchezza, debolezza e calo delle performance.
Gli sportivi devono prediligere una dieta ricca di frutta e verdura, per evitare la perdita di glicogeno, essenziale per la forza muscolare, attraverso l'introduzione di alimenti come fagioli, patate, uvetta, prugne secche e spinaci.
Se, eventualmente, non si dovesse riuscire, per una qualunque ragione, ad assimilare questi alimenti, l’atleta può integrare le scorte di potassio con barrette energetiche e bevande apposite.
Sono assolutamente da evitare quei cibi che favoriscono la perdita di potassio come ad esempio le bevande alcoliche e la liquirizia.
