Cos'è l'appendicite acuta?

L'appendicite acuta è un'infiammazione ed infezione della appendice vermiforme (un sottile tubulo che origina dalla prima porzione del grosso intestino chiamato cieco) che normalmente è posizionata a livello del quadrante inferiore destro dell'addome. Normalmente, l'appendice funziona come parte del sistema immunitario durante il primo anno di vita, ma diventa un organo bersaglio di infezioni nelle età successive ed è la causa più comune di urgenza chirurgica nell'età pediatrica.

Si verifica quando l'interno dell'organo si riempie di sostanze che ne causano il rigonfiamento, come ad esempio muco, feci, parassiti. Il ristagno di questi materiali provoca una reazione dei germi presenti all’interno dell’appendice.

Il quadro clinico varia a seconda del grado di infiammazione dell’appendice; i casi meno gravi saranno caratterizzati da un quadro di appendice iperemica (lieve infiammazione) o di flemmone appendicolare (presenza di pus infiltrato a livello dell’appendice stessa).

La rottura o la perforazione dell’appendice causeranno invece un quadro di peritonite (infiammazione del peritoneo, ovvero di una membrana sierosa che riveste le cavità ed i visceri addominali). La peritonite può tuttavia essere localizzata o diffusa. Le forme localizzate sono meno gravi in quanto appunto limitate e circoscritte, mentre le forme diffuse sono estese a tutta la cavità addominale e quindi ovviamente molto più gravi.