La migliore tipologia di rene per un trapianto è quello proveniente da un gemello identico perché gemelli identici hanno reni perfettamente compatibili.
Anche fratelli e sorelle (di nascita), o madre e padre, possono avere reni compatibili. Il parente che desidera donare deve parlare col medico per i test supplementari e i possibili rischi dell'intervento.
I test includono una visita medica completa, gli esami del sangue e dell'urina, elettrocardiogramma e alcune radiografie.
Per valutare l'idoneità del donatore inoltre si esamina il sangue del donatore per evitare contagi di altre malattie trasmissibili, si esamina il tipo di sangue e la tipologia di alcuni antigeni tissutali per determinare l'effettiva compatibilità (il tipo di tessuto si determina da un prelievo del sangue).