Potreste aver notato che alcune persone hanno un buco appena percettibile, nel punto in cui la parte superiore della loro cartilagine dell’orecchio incontra il volto. Che ci crediate o no, probabilmente non è un segno rimasto da un vecchio piercing fatto da adolescenti.
Cosa sono dunque questi forellini?
Secondo uno studio, il forellino è posseduto solo dallo 0,1% della popolazione statunitense e dallo 0,9% di quella del Regno Unito, mentre in alcune parti dell’Africa e dell’Asia raggiunge percentuali tra il 4 e il 10%. In Corea del sud, ad esempio, si arriva fino al 5% della popolazione, e tale condizione diviene più comune in persone con discendenza africana o asiatica.
In realtà, si tratta di un disordine congenito chiamato seno preauricolare.
Anche se innocuo di per sé, il seno preauricolare può essere suscettibile a infettarsi, e sarà da trattare eventualmente con gli antibiotici; è causato dal primo e dal secondo arco branchiale (o solco faringeo). Gli archi branchiali sono strutture presenti in tutti i vertebrati che si creano durante lo sviluppo embrionale.
Nei mammiferi, gli archi branchiali vanno a formare le strutture della testa e del collo, mentre nei pesci contribuiscono anche a sviluppare le loro branchie.
Questa strana connessione ha portato Neil Shubin, biologo evoluzionista, a ipotizzare che i fori potrebbero essere un “residuo evolutivo delle branchie di pesce“, secondo quanto riportato da Business Insider.
Naturalmente, questa è una teoria che attualmente non è stata testata scientificamente; tuttavia, quando si pensa che abbiamo ancora un residuo di coda, la pelle d’oca e l’appendice ereditati dai nostri antenati evolutivi, non sembra essere una teoria impossibile.
Cosa sono quindi i seni preauricolari?
I seni preauricolari, chiamati anche fistole auricolari, sono comuni malformazioni congenite descritte per la prima volta dallo scienziato Van Heusinger nel 1864.
I seni preauricolari vengono notati di solito, per la prima volta, durante un normale esame medico, e sono descritti come piccoli fori adiacenti all’orecchio esterno, solitamente posti presso il margine anteriore dell’orecchio.
È possibile trovare i seni preauricolari, in particolare, in quella zona in cui l’orecchio si congiunge al viso, e possono essere riscontrati su un solo orecchio o su entrambe le orecchie.
I seni preauricolari vengono ereditati o possono sorgere spontaneamente. Il seno può essere bilaterale nel 25-50% dei casi, e i seni bilaterali sono, di solito, ereditari. Nei casi unilaterali, il lato sinistro è quello più comunemente colpito dalla comparsa di seni preauricolari.
Fisiopatologia delle fistole auricolari
Durante l’embriogenesi, il padiglione auricolare si forma dal primo e dal secondo arco branchiale durante la sesta settimana di gestazione.
Gli archi branchiali sono strutture mesodermiche, coperte da ectoderma e fiancheggiate da endoderma. Questi archi sono separati l’uno dall’altro da fessure branchiali ectodermiche esternamente, e da sacchetti faringei endodermici internamente.
Il primo e il secondo arco branchiale formano ciascuno 3 poggi; queste strutture sono chiamate ‘collinette’. Tre collinette nascono dal confine caudale del primo arco branchiale, e 3 nascono dal confine cefalico del secondo arco branchiale.
Queste collinette dovrebbero poi unirsi nel corso delle successive settimane di embriogenesi. Si pensa che i seni preauricolari si creino a seguito della fusione incompleta di queste collinette.
I seni preauricolari sono solitamente stretti, ma variano in lunghezza (di solito sono brevi), e gli orifizi sono generalmente minuti.
I seni preauricolari si trovano di solito nelle parti: laterale, superiore e posteriore al nervo facciale e alla ghiandola parotide. In quasi tutti i casi, il condotto si collega al pericondrio della cartilagine auricolare, ma si possono anche estendere nella ghiandola parotide.
Epidemiologia dei seni preauricolari
Frequenza:
- Stati Uniti. Secondo uno studio, l’incidenza dei seni preauricolari negli Stati Uniti si aggira intorno allo 0-0,9% e l’incidenza nella sola New York è stimata attorno allo 0,23%.
- Taiwan. Qui, l’incidenza dei seni preauricolari è stimato intorno all’1,6-2,5%;
- Scozia. Qui l’incidenza è stimata attorno allo 0,06%
- Ungheria. In questa nazione l’incidenza di seni preauricolari è dello 0,47%.
- In alcune parti dell’Asia e dell’Africa, l’incidenza dei seni preauricolari è stimata in un range tra il 4 e il 10%.
- Uno studio in Kenya ha riscontrato che i seni preauricolari sono le anomalie orali e cranio-facciali congenite più comuni, con un tasso di 4,3 casi per 1000 persone
Etnia:
L’incidenza dei seni preauricolari nei bianchi è dello 0,0-0,6%, mentre per gli afro-americani e gli asiatici è dell’1-10%.
Sesso:
Sia gli uomini che le donne sono colpite allo stesso modo dall’insorgenza di seni preauricolari.
Età:
I seni preauricolari sorgono nel periodo prenatale e di solito sono presenti alla nascita, ma possono anche diventare evidenti e nettamente visibili con l’aumentare dell’età.
