Ebola, cancro al seno e epidemie varie riempiono spesso le prime pagine dei giornali. Eppure, non sono le malattie più mortali.
Ma la cosa più sorprendente è che queste ultime si possono in molti casi evitare con una buona prevenzione. L’accesso ai controlli e alle cure preventive e un buon servizio sanitario riducono in fatto il rischio di soffrirne. Vediamo quali sono, secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
1) Cardiopatia ischemica
La malattia più letale al mondo è la malattia coronarica (CAD), che si verifica quando si ha un insufficiente apporto di sangue e di ossigeno al muscolo cardiaco. La causa più frequente è l’aterosclerosi, ovvero la presenza di placche ad elevato contenuto di colesterolo (ateromi) nelle arterie coronarie, capaci di ostruire o ridurre il flusso di sangue. Circa 7,4 milioni di persone sono morte di cardiopatia ischemica nel 2012, ovvero il 13,2 per cento di tutti i decessi.
Tra i fattori di rischio sono l’alta pressione sanguigna, il colesterolo alto, e il fumo. L’esercizio fisico regolare, una buona alimentazione, e il controllo del peso possono contribuire a ridurre il rischio di svilupparla.
2) Ictus
L’ictus è una grave condizione che si verifica quando il sangue diretto al cervello non arriva o è fortemente ridotto. Senza questo apporto sanguigno, il tessuto cerebrale comincia a morire per l’assenza di ossigeno e nutrienti.
L’ictus si contraddistingue per l’insorgenza improvvisa. È necessario intervenire velocemente: prima si agisce con le appropriate contromisure e minori saranno i danni cerebrali.
L’ictus è stato responsabile di 6.7 milioni di morti in tutto il mondo nel 2012, circa il 11,9 per cento di tutti i decessi. Negli Stati Uniti muore di ictus una persona ogni quattro minuti. L’ictus è anche una delle principali cause di disabilità.
I fattori di rischio per l’ictus sono simili a quelli per le CAD. In generale, le buone abitudini possono ridurre i rischi.
3) La Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva (BPCO)
La BPCO è una malattia polmonare cronica, progressiva che rende difficile respirare. La bronchite cronica e l’enfisema sono tipi di BPCO.
Circa 3,1 milioni di decessi sono stati attribuiti alla BPCO nel 2012, il 5,6 per cento dei decessi.
La principale causa della BPCO è il tabacco, compreso il fumo passivo, troppo. Un altro fattore è l’inquinamento atmosferico, sia all’interno che all’esterno. Non c’è alcuna cura per la BPCO, ma la sua progressione può essere rallentato con i farmaci.
4) Infezioni alle basse vie respiratorie
L’OMS stima che le infezioni delle basse vie respiratorie causarono circa 3,1 milioni, o il 5,5 per cento dei decessi nel 2012. Questo gruppo di malattie comprende polmonite, bronchite e influenza.
La stagione influenzale dura da dicembre a febbraio nell’emisfero settentrionale e da giugno ad agosto nel sud del mondo. Il rischio è tutto l’anno nelle regioni tropicali.
5) Tumore a polmoni, bronchi e trachea
Le cause principali di questo tipo di cancro (ai polmoni) sono il fumo, anche passivo, e le tossine ambientali.
L’OMS stima che nel 2012, 1,6 milioni di persone sono morte di trachea, bronchi, e tumori polmonari. Questi tumori rappresentano circa il 2,9 per cento di tutti i decessi globali.
6) HIV/AIDS
Il virus dell’immunodeficienza umana attacca il sistema immunitario e può causare l’AIDS, o sindrome da immunodeficienza acquisita.
Secondo la Fondazione per la ricerca sull’AIDS (amfAR), dall’inizio della pandemia, quasi 39 milioni di persone sono morte a causa di HIV/AIDS. Nel 2013, circa 1,5 milioni di persone hanno perso la vita a causa dell’AIDS. Si tratta di circa il 2,7 per cento dei decessi in tutto il mondo. Ogni giorno, circa 5.700 più essere infettati.
I dati variano notevolmente in base alla posizione geografica. HIV è dilagante nell’ Africa sub-sahariana, dove quasi uno su 20 adulti ce l’ha. Qui vive il 70 per cento di tutte le persone che hanno l’HIV e 91 per cento dei bambini sieropositivi di tutto il mondo.
7) Malattie diarroiche
Si parla di diarrea quando si va in bagno più di 3 volte al giorno. Quando la diarrea dura più di un paio di giorni, il corpo perde troppa acqua e sale. La morte è dovuta alla disidratazione. La diarrea è di solito causata da un’infezione intestinale trasmessa da virus, batteri o parassiti e si trasmette spesso con acqua o cibo contaminati. È particolarmente diffusa nei paesi in via di sviluppo che hanno cattive condizioni sanitarie.
L’OMS stima che 1,5 milioni di persone sono morte a causa di malattie diarroiche nel 2012, circa il 2,7 per cento dei decessi. Tragicamente, circa 760.000 bambini muoiono per malattie diarroiche ogni anno. Più del 50 per cento si verifica in Africa e in Asia meridionale.
Secondo l’Unicef, comportamenti sani, come lavarsi le mani, riducono l’incidenza delle malattie diarroiche del 40 per cento.
8) Diabete mellito
Il diabete comprende un gruppo di malattie che colpiscono la produzione di insulina. Nel diabete di tipo 1, il pancreas non riesce più a produrre insulina. La causa non è nota. Nel diabete di tipo 2, invece, il pancreas non produce abbastanza insulina. Questo secondo tipo può essere causato da una serie di fattori, tra cui la cattiva alimentazione, mancanza di esercizio fisico e obesità.
Nel 2012, circa 1,5 milioni di persone sono morte per cause legate al diabete.
9) Complicazioni alla nascita
Secondo l’OMS, nel 2012, ben 1,1 milioni di morti sono state dovute dovute a nascite premature e complicazioni del peso del neonato alla nascita. Tre quarti di queste morti avvengono entro la prima settimana di vita. La mancanza di cure mediche qualificate lo rende un problema enorme nei paesi in via di sviluppo.
10) Tubercolosi
Si tratta di una malattia polmonare causata da un batterio chiamato Mycobacterium tuberculosis. Può essere trattata con successo oggi, ma alcuni ceppi di tubercolosi sono resistenti ai trattamenti convenzionali.
Nel 2012, circa 900.000 persone hanno perso la vita per la tubercolosi, secondo le stime dell’OMS. La maggior parte dei decessi avvengono nei paesi più poveri. Si tratta di una delle principali cause di morte per le persone che hanno l’HIV.
Fortunatamente, la ricerca scientifica permette di compiere ogni anno passi avanti nel trattamento di queste malattie. Ricordate però che, come abbiamo visto, molte di esse si possono prevenire o tenere sotto controllo con uno stile di vita sano, in cui alimentazione e esercizio fisico svolgono un ruolo cruciale!
