Pannicolite

Cos'è la pannicolite?

La pannicolite è l’infiammazione del tessuto adiposo sottocutaneo o del tessuto adiposo che circonda gli organi, e può essere primaria o secondaria ad un’altra patologia.

La sua classificazione è basata su:

• la parte di tessuto adiposo coinvolta dall’infiammazione;
• il coinvolgimento anche dei vasi sanguigni (vasculite, cioè l’infiammazione dei vasi sanguigni).

Il tessuto adiposo è organizzato in lobuli (cioè gruppi di cellule adipose), i quali sono separati da pareti dette setti. L’infiammazione può interessare sia i lobuli sia i setti. La pannicolite è quindi chiamata:

• pannicolite lobulare quando sono coinvolti i lobuli, e può essere con o senza vasculite;
• pannicolite settale quando sono coinvolti i setti, e può essere con o senza vasculite.

Inoltre, si possono distinguere diversi tipi di pannicolite:

• eritema nodoso, è una pannicolite settale ed è la forma più comune;
• eritema indurato, è una pannicolite lobulare ed è associata con danno dei vasi sanguigni, spesso si osserva nelle donne in menopausa e negli adolescenti;
• pannicolite edemato-fibro-sclerotica, cioè quella conosciuta come “cellulite”;
• pannicolite mesenterica, è una pannicolite del mesentere che è un organo che fissa l’intestino tenue alle pareti corporee ed è riccamente rivestito di grasso;
• pannicolite da lupus, causata dal lupus eritematoso sistemico;
• pannicolite pancreatica, il pancreas è un organo circondato da un tessuto di sostegno fibro-adiposo;
• pannicolite da esposizione al freddo;
• pannicolite traumatica;
• pannicolite necrotizzante, che causa la necrosi del tessuto. Qualsiasi tipo di pannicolite grave evolve in questo modo, e in particolare è associata con la pannicolite pancreatica e con la deficienza di antitripsina 1.

Quali sono le cause?

La pannicolite può essere generata da diversi fattori, e le sue cause non sono del tutto note. Cause generali sono:

• infezioni;
• malattie sistemiche;
• traumi;
• uso di farmaci;
• deficienza di antitripsina 1;
• gravidanza;
• autoimmunità.

In particolare, per l’eritema nodoso le cause sono:

• infezioni da HCV (virus dell’epatite C), EBV (virus di Epstein-Barr), tubercolosi, lebbra;
• farmaci come i sulfamidici;
• sindrome dell’intestino irritabile;
• altre cause non ancora ben definite.

Per lungo tempo, invece, l’eritema indurato è stato associato solo alla tubercolosi. Tuttavia, altre cause concorrono al suo sviluppo.

La pannicolite traumatica, invece, è causata esclusivamente da un evento di natura traumatica che interessa il tessuto grasso. Allo stesso modo, la pannicolite fredda è causata dalle basse temperature, ed è più frequente nei bambini e nelle donne obese durante l’inverso.

La pannicolite pancreatica è causata da:

• cancro del pancreas, nella maggior parte dei casi;
• sviluppo di anomalie nel pancreas;
• pseudocisti;
• farmaci.

La pannicolite mesenterica è osservata frequentemente in chi ha subito interventi addominali e incidenti che hanno interessato la stessa regione anatomica, ma la causa è sconosciuta.

Quali sono i sintomi?

I sintomi della pannicolite dipendono dalla causa. Ogni tipo di pannicolite si manifesta con uno spettro di sintomi specifici, che possono andare da lievi a molto gravi.

Quando è interessato il tessuto adiposo sottocutaneo, la pannicolite si manifesta con la comparsa di noduli induriti, di colore rosso-marrone, generalmente dolorosi. Con la loro guarigione, al posto del nodulo può rimanere una macchia scura sulla pelle o una cicatrice. La localizzazione più frequente di questi noduli è agli arti inferiori, e si osserva in particolare nell’eritema nodoso, ma anche in quello indurato e nella pannicolite da freddo.

Talvolta si possono manifestare anche:

• febbre;
• perdita di peso;
• nausea;
• vomito;
• dolori addominali.

I sintomi precedenti sono associati in particolare con la pannicolite mesenterica.

La panniculite pancreatica è particolarmente pericolosa se non curata, poiché predispone allo sviluppo di tumore del pancreas.

Come si diagnostica?

La diagnosi di pannicolite non è semplice, poiché sono molte le cause a determinarla e alcune di queste sono sconosciute. Per porre diagnosi ci si avvale di:

• anamnesi del paziente;
• esame fisico del paziente;
• biopsia;
• altri esami utili, caso per caso.

Come si cura?

La pannicolite può essere curata con successo se viene individuata e risolta la causa, impiegando trattamenti specifici. Quando la causa è ignota, invece, il trattamento è volto al controllo dei sintomi.

In generale, si consiglia:

• di riposare e mantenere le gambe sollevate;
• di utilizzare antinfiammatori non steroidei;
• di utilizzare steroidi, soprattutto nella pannicolite mesenterica;
• di utilizzare antibiotici se la causa è infettiva;
• intervento chirurgico nei casi in cui la condizione non è diversamente trattabile.