Neuroblastoma
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Metastasi
Oncologia
Indice del contenuto
Cosa sono
In generale, le metastasi sono cellule tumorali maligne che si staccano dal cancro originario e si diffondono in altri organi dove si riproducono per generare nuovi tumori.
Le cellule cancerose si diffondono, infatti, sia localmente muovendosi nel tessuto circostante, sia regionalmente verso i linfonodi, i tessuti e gli organi, e si possono spingere addirittura verso aree molto distanti del corpo. Il processo attraverso il quale il cancro si propaga in altre parti è detto metastasi e quando questo accade si parla, appunto, di cancro metastatico oppure, in molti casi, si parla di tumore in stadio IV.
Quando osservato sotto il microscopio oppure esaminato in altri modi, il tumore metastatico presenta le caratteristiche del cancro primario e non delle cellule del nuovo sito dove viene trovato; in questo modo, il personale medico può capire la sua provenienza. Per questa ragione, il cancro metastatico mantiene il nome del suo cancro primario; per esempio: un cancro al seno che si è propagato ad un polmone si chiamerà comunque cancro al seno metastatico e verrà trattato come cancro al seno in stadio IV.
Talvolta, quando alle persone viene diagnosticato un cancro, i medici non riescono a comprenderne l'origine. In questo caso, si dice che il cancro abbia origine primaria sconosciuta.
Quando si sviluppa un nuovo cancro primario in una persona con una storia di cancro, viene chiamato secondo cancro primario, ma è molto raro.
Come si manifestano
Le cellule cancerose si propagano nel corpo tramite una serie di passaggi che comprende:
- Crescita – Le cellule cancerose si sviluppano in una sede specifica del corpo e invadono il tessuto normale circostante: si sviluppa così il cancro primario.
- Movimento – Tali cellule si muovono attraverso le pareti dei linfonodi o dei vasi sanguigni.
- Viaggio – Attraverso il sistema linfatico/circolatorio tali cellule migrano verso altre parti del corpo.
- Arresto – Le cellule si fermano in piccoli vasi sanguigni, invadendo la loro parete e il tessuto circostante.
- Ulteriore crescita – Le cellule crescono fino alla formazione di un piccolo tumore, stimolando la crescita di nuovi vasi per fornire un supporto al tumore crescente.
Nella maggior parte dei casi, le cellule che si propagano muoiono durante uno di questi passaggi, ma quando sfortunatamente le condizioni si rivelano favorevoli, alcune riescono a formare un tumore in altre aree. Le cellule metastatiche possono persino rimanere inattive in un sito molto distante da quello originale prima che ricomincino a crescere.
I cancri si possono propagare in ogni parte del corpo, tuttavia è più probabile che alcuni tipi di cancro si stabiliscano in alcune aree precise. I luoghi più comuni delle metastasi sono:
- Ossa
- Fegato
- Polmoni
Sintomi
I sintomi del cancro metastatico non sempre sono presenti. Quando si verificano, la loro natura e frequenza dipenderà dalla dimensione e dal sito. Alcuni segni comuni del cancro metastatico sono:
- Dolori e fratture – Quando il cancro si è propagato all’osso (tumore delle ossa).
- Mal di testa, vertigini – Quando si è propagato al cervello (tumore del cervello).
- Fiato corto – Quando si è propagato al polmone (tumore al polmone).
- Ittero e gonfiore alla pancia – Quando si è propagato al fegato (tumore al fegato).
Come si formano le metastasi al cervello
Le metastasi al cervello solitamente si formano a partire da:
- Tumore al seno
- Tumore del rene
- Tumore al polmoni
- Melanoma
Come si formano le metastasi al fegato
Le metastasi al fegato sono molto frequenti perché tale organo è una zona molto vascolarizzata, cioè ricca di vasi sanguigni sia in entrata che in uscita. Il fegato, inoltre, svolge una funzione di filtraggio del sangue, dunque risulta più a rischio di sviluppare mediante processo metastatico:
- Tumore alla vescica
- Tumore al seno
- Tumore al colon
- Tumore ai reni
- Tumore ai polmoni
- Tumore alle ovaie
- Tumore al pancreas
- Tumore alla prostata
- Tumore al retto
- Tumore allo stomaco
- Tumore alla tiroide
- Tumore all'utero
- Melanoma
Come si formano le metastasi ossee
Le metastasi ossee si formano perlopiù a partire da:
- Tumore alla vescica
- Tumore al seno
- Tumore ai reni
- Tumore ai polmoni
- Tumore alla prostata
- Tumore alla tiroide
- Tumore all'utero
- Per via di melanomi
Come si formano le metastasi al polmone
Le metastasi al polmone sono molto comuni poiché si tratta di una zona molto vascolarizzata, ovvero dotata di un gran numero di vasi sanguigni sia in uscita che in entrata, pertanto risulta maggiore la probabilità di essere attraversati da cellule tumorali circolanti. Le metastasi al polmone, generalmente, giungono da tumori tramite tre diversi canali:
- Diffusione diretta, con eventuale coinvolgimento di pleura, grossi vasi, cuore, diaframma, parete toracica e colonna vertebrale.
- Linfa con diffusione ai linfonodi.
- Sangue con interessamento a distanza di qualsiasi organo ma, più frequentemente, di polmone controlaterale, fegato, cervello, ossa, surrene, pancreas, rene e cute.
Cure
Una volta che il cancro si propaga può essere molto difficile da controllare. Sebbene alcuni tipi di cancro metastatico possano essere curati, la maggior parte di essi è incurabile. Tuttavia, esistono dei trattamenti per tutti i pazienti il cui scopo è quello di fermare o rallentare la crescita del cancro per ridurre i sintomi e prolungare la vita.
Il trattamento può dipendere dalla tipologia di cancro primario, dal sito di propagazione, dai trattamenti passati e dalla condizione di salute generale.
Se vi è stato detto che il vostro cancro metastatico è fuori controllo, potreste voler discutere il trattamento per persone in fin di vita. Anche se scegliete di continuare a ricevere cure per tentare di ridurre il cancro o controllare la crescita, potete sempre ricevere cure palliative per controllare i sintomi del cancro e gli effetti collaterali del trattamento.
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