Il nervo accessorio spinale è responsabile della funzione motoria del muscolo sternocleidomastoideo, fino a collo, trapezio, parte superiore della schiena e spalla.
La disfunzione del nervo accessorio spinale può interferire negativamente con le normali funzioni motorie delle spalle.
La paralisi del nervo accessorio è una delle complicazioni che insorge spesso dopo un intervento chirurgico al triangolo posteriore del collo, una zona a forma triangolare localizzata tra il muscolo sternocleidomastoideo e il trapezio, su entrambi i lati del collo. Inoltre esistono tre diversi tipi di tumore Schwannoma (o neurinoma) che possono insorgere nelle varie parti del nervo accessorio:
Questi tumori sono benigni, si formano nei tessuti che ricoprono i nervi e possono essere rimossi con un intervento chirurgico alla base del cranio.