Aumento dell'appetito

Indice del contenuto

Aumento dell'appetito: cosa si intende?
Quali sono le cause dell'aumento dell'appetito?
Come si diagnosticano le cause della fame eccessiva?
Quali sono i test diagnostici consigliati?
Cosa fare in questi casi?
Com'è collegato il diabete all’aumento dell’appetito?
Quali sono le sindromi associate alla polifagia?

Aumento dell'appetito: cosa si intende?

Per aumento dell’appetito, anche conosciuto col nome di iperfagia o polifagia, si intende quella condizione per cui il cibo ingerito non soddisfa più il nostro fabbisogno e si è portati, di conseguenza, a nutrirsi maggiormente.

Sebbene in molti casi sia normale avere un aumento dell’appetito, ad esempio dopo aver praticato un’attività sportiva o impegnativa, oppure negli adolescenti e nei bambini nei periodi di crescita, a volte esso è sintomo di una condizione medica e necessita di essere investigato.

Tra le cause mediche dell’aumento dell’appetito si ricordano:

malattie del tratto digerente, come ulcera gastrica e ulcera duodenale;
lesioni nervose, come il tumore del tronco cerebrale;
disordini metabolici, come il diabete mellito;
disordini dell’apparato endocrino, come ipertiroidismo e acromegalia;
intolleranze e allergie alimentari.

E ancora:

ipoglicemia;
obesità;
sindrome premestruale;
disturbi psicologici, come l’ansia e la depressione;
disturbi alimentari, come la bulimia e il disturbo da alimentazione incontrollata;
utilizzo di farmaci, quali corticosteroidi, antidepressivi e contraccettivi per via orale.

L’aumento dell’appetito può essere intermittente o può essere persistente, cioè durare per un periodo di tempo prolungato, a seconda della causa scatenante e non sempre si manifesta con un aumento del peso.

Quali sono le cause dell'aumento dell'appetito?

L'aumento dell'appetito si può manifestare dopo un impegno sportivo o l'esercizio fisico. Tuttavia, se persiste, può essere un sintomo di una varietà di condizioni, tra cui:

stress
ansia
depressione
sindrome premestruale (i sintomi fisici ed emotivi che precedono le mestruazioni)
reazione ai farmaci, tra cui i corticosteroidi, ciproeptadina e antidepressivi triciclici
bulimia (una condizione che induce le persone ad abbuffarsi e quindi procurarsi il vomito o usare lassativi in modo da non aumentare di peso)
ipertiroidismo (ovvero una tiroide iperattiva)
malattia di Graves (una malattia autoimmune che induce la tiroide a produrre troppi ormoni)
ipoglicemia (bassi livelli di zucchero nel sangue)
diabete mellito (una condizione cronica in cui il corpo ha difficoltà a regolare i livelli di zucchero nel sangue).

Come si diagnosticano le cause della fame eccessiva?

Se si verifica un persistente aumento dell'appetito, soprattutto se è accompagnato da altri sintomi, è necessario contattare il medico.

Il medico probabilmente consiglierà di effettuare un esame fisico completo e annotare il peso attuale. Inoltre, porrà probabilmente una serie di domande, che possono comprendere:

se in precedenza sia stata diagnosticata qualche malattia cronica
quali farmaci con o senza prescrizione o integratori si assumono
se si sta seguendo una dieta
se si è verificato di recente un notevole aumento di peso o un calo
se sono state modificate le abitudini alimentari prima dell'aumento dell'appetito
qual è la tipica dieta quotidiana
se si è verificato un aumento della minzione
se si percepisce un aumento della sete
se il momento di fame eccessiva coincide con il ciclo mestruale
se ci si allena abitualmente o si fa qualche sport
se di recente ci si è ammalati
se si fa uso abituale di alcool o droghe illegali
se si vomita, intenzionalmente o non intenzionalmente
se ci si sente depressi, ansiosi o stressati
se sono presenti altri sintomi fisici

Quali sono i test diagnostici consigliati?

I test diagnostici possono includere esami del sangue e il test del funzionamento della tiroide, per misurare il livello di ormoni tiroidei nel corpo.

Se non può essere determinata nessuna causa fisica, il medico può raccomandare una valutazione psicologica per conoscere e prevedere il comportamento del paziente in materia di aumento dell'appetito.

Cosa fare in questi casi?

È sconsigliato tentare di regolarsi con l'uso di soppressori dell'appetito senza consultare il medico. Il trattamento per un appetito eccessivo dipenderà dalla causa. Eventuali condizioni mediche di base dovranno essere affrontate.

L'ipoglicemia è uno stato in cui il livello (glucosio) di zucchero nel sangue è troppo basso (inferiore a 70 mg/dL). Questa è un'emergenza medica. Se non trattata adeguatamente, l'ipoglicemia può portare alla perdita di coscienza. Se al paziente è stato diagnosticato il diabete, è importante che impari a controllare i livelli di zucchero nel sangue, come riconoscere i primi segni premonitori di ipoglicemia e come prendere provvedimenti per risolvere rapidamente il problema.

Condizioni come disturbi alimentari e depressione probabilmente richiederanno un consulenza psicologica, insieme ad un piano di trattamento medico a lungo termine.

Patologie come il diabete, il diabete mellito e altre malattie quali l'ipertiroidismo richiedono un'attenta valutazione, il monitoraggio e il trattamento individualizzato.

In alcuni casi, può essere necessario un sostegno psicologico. Se i problemi di appetito sono causati da farmaci, il medico può essere in grado di modificare il dosaggio o provare un farmaco alternativo. Non si dovrebbe mai tentare di cambiare il dosaggio o interrompere l'assunzione dei farmaci senza il consiglio del medico curante.

Com'è collegato il diabete all’aumento dell’appetito?

La polifagia è uno dei tre principali sintomi del diabete assieme alla polidipsia (aumento della sete) e alla poliuria (minzione frequente).

Nei pazienti con diabete non sotto controllo, in cui il livello di zuccheri nel sangue rimane alto, il glucosio non riesce a penetrare nelle cellule a causa della mancanza di insulina o per insulino-resistenza; quindi, l’organismo non è in grado di trasformare il cibo in energia. Questa mancanza di energia comporta un aumento dell’appetito che non viene saziato nutrendosi di più.

La polifagia può anche essere causata da ipoglicemia, cioè un livello di zuccheri nel sangue troppo basso, al di sotto di mmol/l.

Quali sono le sindromi associate alla polifagia?

La polifagia è sintomo non solo di diabete, ma anche di due sindromi:

la sindrome di Prader-Willi. Questa condizione si manifesta con polifagia persistente a partire dai circa due anni di vita ed è la causa principale dell’obesità nei bambini. Altri sintomi che accompagnano questa sindrome sono: tratti facciali, come occhi a mandorla e una fronte spaziosa; handicap motorie e del linguaggio; disabilità cognitive; organi sessuali non sviluppati;
la sindrome di Klein-Levi. Questo è un disordine genetico raro che colpisce soprattutto individui adolescenti di sesso maschile. I sintomi di questa sindrome tendono a manifestarsi a ondate, con la durata di molti giorni o settimane, per poi scomparire per mesi. Il sintomo caratteristico di questa condizione, oltre alla polifagia, è il bisogno di dormire troppo, a volte fino a venti ore al giorno.