Una sostanza analgesica è letteralmente una sostanza antidolorifica, ovvero che toglie il dolore provocando la perdita della sensibilità dolorifica senza modificare lo stato di coscienza.
Gli
antipiretici abbinano l'azione analgesica ad un'
azione antifebbrile ed agiscono sui centri termoregolatori e su quelli che controllano le percezioni del dolore. A questo gruppo appartengono ad esempio
acido acetilsalicilico,
ibuprofene.
Gli
stupefacenti, invece, oltre ad agire come analgesici, inducono sonno e provocano dipendenza fisica e psichica agendo centralmente sul cervello. A questo gruppo appartengono la
morfina, l'oppio, il
metadone e altri.