Gli acari nelle orecchie del cane sono piccoli parassiti che possono causare fastidiose e dolorose infestazioni, provocando irritazioni, prurito intenso e, se non trattati adeguatamente, infezioni più gravi, fino a sintomi neurologici.
Si tratta di un problema comune, soprattutto nei cani giovani o che vivono in ambienti affollati con altri animali. In questo articolo, esploreremo tutto ciò che c'è da sapere sugli acari delle orecchie del cane, come riconoscerli e come trattarli efficacemente.
Come si riconoscono gli acari
Gli acari nelle orecchie del cane, scientificamente noti come Otodectes cynotis, sono piccoli parassiti che infestano il canale uditivo e possono causare irritazione, infiammazione e infezioni. Si tratta di una delle cause più comuni di otite parassitaria nei cani, specialmente nei cuccioli e nei cani che vivono in ambienti con altri animali.
Gli acari sono così piccoli che non possono essere visti ad occhio nudo, ma i segni della loro presenza sono evidenti grazie ai sintomi che causano nell'animale.
Gli acari delle orecchie sono altamente contagiosi e si diffondono facilmente da un animale all'altro attraverso il contatto diretto. Questo significa che i cani che vivono in stretto contatto con altri animali, come canili, allevamenti, rifugi o case con più animali domestici, sono più suscettibili.
Ecco le principali cause e fattori di rischio che possono portare all'infestazione da acari nelle orecchie del cane:
Contatto con altri animali infestati
Gli acari delle orecchie sono altamente contagiosi e si trasmettono facilmente da un animale infetto a un altro attraverso il contatto diretto. Cani, gatti, conigli e altri piccoli animali domestici possono essere portatori di acari. Se il cane entra in contatto con un altro animale che ha gli acari, durante il gioco, le passeggiate o la convivenza nello stesso ambiente, gli acari possono facilmente spostarsi da un orecchio all'altro.
Rifugi, canili, pensioni per animali, o abitazioni con più animali domestici rappresentano un ambiente ideale per la diffusione degli acari. Anche portare a casa un nuovo animale infetto può mettere a rischio gli altri animali.
Scarsa igiene auricolare
Una scarsa o inadeguata igiene delle orecchie può favorire l'infestazione da acari. Il cerume e i detriti che si accumulano all'interno delle orecchie forniscono un ambiente ideale per la proliferazione degli acari. Se le orecchie del cane non vengono pulite regolarmente, l'accumulo di cerume e sporcizia può facilitare l'insediamento e la riproduzione degli acari.
Sistema immunitario debole
Cani con un sistema immunitario compromesso, (ad esempio nei soggetti dermatopatici), a causa di malattie o condizioni croniche, sono più vulnerabili a infestazioni parassitarie, inclusi gli acari delle orecchie. I cuccioli e i cani anziani sono particolarmente a rischio perché hanno un sistema immunitario meno sviluppato o indebolito, rendendo più facile per gli acari colonizzare le orecchie.
Condizioni climatiche umide
Gli acari delle orecchie prosperano in ambienti umidi e caldi. L'umidità eccessiva nelle orecchie del cane, causata da condizioni ambientali o dalla presenza di acqua dopo il nuoto o il bagno, può favorire la proliferazione degli acari. Cani che vivono in aree umide o che nuotano frequentemente sono più a rischio di sviluppare infestazioni da acari a causa dell'elevato livello di umidità nelle orecchie.
Debolezza temporanea o stress
Lo stress può influenzare il sistema immunitario del cane, rendendolo più suscettibile a parassiti come gli acari. Lo stress può essere causato da cambiamenti nell'ambiente domestico, viaggi, nuove introduzioni di animali o persone in casa, o malattie.
Situazioni stressanti, come traslochi o lunghi periodi di assenza del proprietario, possono ridurre la capacità del sistema immunitario di combattere parassiti come gli acari.
Predisposizione genetica o anatomica
Alcune razze di cani sono più predisposte a problemi auricolari, comprese infestazioni da acari, a causa della conformazione delle orecchie. Razze con orecchie pendenti, come i Cocker Spaniel e i Bassotti, tendono ad avere orecchie che trattengono l'umidità e che limitano la circolazione dell'aria, creando un ambiente favorevole agli acari.
I cani con molte setole all'interno del condotto uditivo possono avere una maggiore probabilità di sviluppare infestazioni da acari, poiché i peli possono intrappolare detriti e umidità, facilitando la crescita dei parassiti.
Trasmissione indiretta da oggetti contaminati
Anche se meno comune, gli acari delle orecchie possono essere trasmessi attraverso il contatto con oggetti contaminati. Collari, lettini, coperte o spazzole utilizzate da animali infetti possono contenere gli acari, che poi si trasferiscono a un nuovo animale.
È importante mantenere puliti gli oggetti che vengono a contatto con il cane, specialmente se ha condiviso accessori o spazi con altri animali.
Altri parassiti
Gli acari possono colpire anche cani che hanno altre infestazioni parassitarie, come pulci o zecche. L'infestazione multipla può compromettere la salute della pelle e delle orecchie, rendendo più facile l'insediamento degli acari.
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Sintomi degli acari nelle orecchie del cane
I sintomi dell'infestazione da acari nell'orecchio possono variare da lievi a gravi, a seconda del livello di infestazione e della risposta del cane. Ecco i segni più comuni:
- prurito intenso: Il sintomo più evidente di un'infestazione da acari è il prurito intenso nelle orecchie. Il cane infetto può grattarsi frequentemente le orecchie con le zampe o sfregare la testa contro mobili, pareti o il pavimento nel tentativo di alleviare il fastidio.
- scuotimento della testa: A causa dell'irritazione, il cane può scuotere la testa in modo persistente, come se cercasse di liberarsi da qualcosa intrappolato nelle orecchie.
- testa storta: nelle forme più gravi con compromissioni neurologiche.
- secrezioni scure e cerose: Un altro segnale distintivo è la presenza di secrezioni scure, cerose o crostose all'interno delle orecchie. Queste secrezioni possono avere un aspetto simile a "fondi di caffè" e possono emettere un odore sgradevole. Le secrezioni sono una combinazione di cerume, sangue secco e detriti causati dall'azione degli acari.
- infiammazione e arrossamento: Le orecchie del cane infetto appaiono spesso infiammate, con la pelle del condotto uditivo che può apparire arrossata e irritata.
- perdita di udito temporanea: In casi gravi o quando l'infestazione è stata trascurata, gli acari possono causare una parziale perdita di udito a causa del blocco del canale uditivo con secrezioni e infiammazioni.
- comportamento irrequieto: Un cane infetto può diventare più irrequieto o irritabile del solito, soprattutto a causa del continuo fastidio provocato dal prurito e dall'irritazione.
Quando preoccuparsi degli acari nelle orecchie del cane
Gli acari nelle orecchie del cane sono una causa comune di prurito e irritazione, ma se non trattati tempestivamente, possono portare a complicazioni più gravi. Anche se gli acari in sé non rappresentano una minaccia letale, la loro presenza può causare disagio al cane e provocare infezioni secondarie o danni permanenti se trascurati.
Ecco quando è necessario preoccuparsi e consultare un veterinario per un trattamento adeguato:
- se il cane mostra un prurito persistente che dura più di 2-3 giorni e sembra in costante disagio, è necessario contattare il veterinario. Un prurito prolungato può portare a ferite o infezioni secondarie.
- se si nota una quantità significativa di secrezioni nere o marroni e un odore sgradevole proveniente dall'orecchio, è probabile che ci sia un'infezione batterica o fungina secondaria. È importante far visitare il cane da un veterinario per trattare l'infezione e rimuovere gli acari.
- se l'orecchio è visibilmente infiammato e doloroso al tatto, la condizione potrebbe peggiorare rapidamente, causando dolore significativo e rischio di infezioni gravi. Questo richiede un intervento veterinario immediato.
- un cambiamento improvviso nel comportamento, come l'evitamento di essere toccato sulla testa o sul collo, potrebbe indicare che il dolore è diventato grave. Un veterinario può fornire un trattamento mirato per alleviare il dolore e combattere l'infestazione.
- se si nota sanguinamento o croste attorno all'orecchio del cane, è fondamentale farlo visitare da un veterinario per evitare che le ferite si infettino e causino ulteriore dolore.
- se il cane mostra difficoltà nel mantenere l'equilibrio, cammina in modo strano o inclina costantemente la testa, potrebbe esserci un'infezione più profonda dell'orecchio, che richiede un trattamento immediato.
- se il cane non risponde ai suoni come di consueto o sembra disorientato, è possibile che ci sia un'infezione profonda che sta compromettendo l'udito.
- un'infezione cronica può portare a danni permanenti all'orecchio e all'udito del cane. Se l'infezione si ripresenta frequentemente nonostante i trattamenti, potrebbe essere necessario un approfondimento veterinario per identificare eventuali problemi sottostanti.
- se si hanno più animali domestici, è bene far controllare tutti da un veterinario per evitare il diffondersi dell'infestazione.
Sebbene gli acari delle orecchie non siano una condizione grave se trattati tempestivamente, è importante riconoscere i segnali che indicano un'infezione avanzata o complicazioni.
Se si notano sintomi come prurito persistente, secrezioni scure, dolore, perdita di equilibrio o di udito, è fondamentale portare il cane dal veterinario per una diagnosi accurata e un trattamento adeguato. La prevenzione e il trattamento tempestivo sono fondamentali per evitare danni permanenti all'orecchio del cane.
Il veterinario esaminerà le orecchie del cane utilizzando un otoscopio per vedere eventuali segni visibili dell'infestazione e potrebbe raccogliere un campione di cerume per analizzarlo al microscopio. L'analisi del cerume al microscopio consente di rilevare la presenza degli acari e confermare o smentire la diagnosi.
Rimedi per gli acari nelle orecchie del cane
Una volta diagnosticata l'infestazione da acari delle orecchie, il veterinario prescriverà un trattamento specifico per eliminare i parassiti e alleviare i sintomi del cane. La prima fase del trattamento prevede la pulizia accurata delle orecchie per rimuovere cerume, detriti e secrezioni che potrebbero impedire ai farmaci di agire correttamente.
Il veterinario potrebbe utilizzare una soluzione detergente specifica per cani per pulire delicatamente il condotto uditivo. Dopo aver appreso la tecnica, i proprietari possono continuare la pulizia a casa seguendo le indicazioni del veterinario.
Il trattamento principale per gli acari consiste nell'applicazione di gocce auricolari antiparassitarie o unguenti che contengono principi attivi in grado di uccidere gli acari.
Di solito, le gocce auricolari vengono applicate una o due volte al giorno per un periodo che varia da una a due settimane, a seconda della gravità dell'infestazione. È importante seguire attentamente le istruzioni del veterinario per garantire che l'intero ciclo di trattamento sia completato, al fine di prevenire la ricomparsa degli acari.
In alcuni casi, il veterinario può prescrivere farmaci antiparassitari sistemici, come compresse o iniezioni, che uccidono gli acari agendo dall'interno del corpo del cane. Alcuni farmaci antiparassitari spot-on utilizzati contro pulci e zecche possono essere efficaci anche contro gli acari delle orecchie.
Se l'infestazione ha causato un'infezione batterica o fungina secondaria, il veterinario può prescrivere anche antibiotici o antimicotici, oltre agli antiparassitari.
Prevenzione degli acari nel cane
Per prevenire future infestazioni da acari delle orecchie, è importante seguire alcune semplici misure preventive:
- controlli regolari delle orecchie: Ispezionare regolarmente le orecchie del tuo cane per verificare eventuali segni di infiammazione, cerume eccessivo o cattivo odore. La pulizia regolare delle orecchie con soluzioni apposite aiuta a prevenire l'accumulo di cerume e la proliferazione degli acari.
- evitare il contatto con animali infestati: Se il cane ha contatti con altri animali domestici, assicurarsi che anche loro siano trattati per prevenire la trasmissione degli acari.
- trattamenti preventivi: Parlare con il veterinario riguardo a trattamenti antiparassitari regolari, come prodotti spot-on, che proteggono il tuo cane non solo da pulci e zecche, ma anche dagli acari delle orecchie.
Gli acari nelle orecchie del cane possono causare notevoli fastidi e portare a problemi di salute più gravi se non trattati tempestivamente. È importante riconoscere i sintomi dell'infestazione, consultare il veterinario per una diagnosi accurata e seguire scrupolosamente il trattamento prescritto.
Con una corretta igiene auricolare e trattamenti preventivi regolari, si possono mantenere le orecchie del proprio cane sane e libere da parassiti.
