Arteriopatia periferica
L’arteriopatia periferica è una malattia dell'apparato circolatorio caratterizzata dal progressivo restringimento delle arterie, con cons...
Arteriosclerosi
Cardiologia Geriatria
Indice del contenuto
- Che cos'è l'arteriosclerosi?
- Cosa sono le placche?
- Quali sono le cause dell'arteriosclerosi?
- Quali sono i fattori di rischio?
- Qual è la differenza tra arteriosclerosi e aterosclerosi?
- Quali sono i sintomi dell'arteriosclerosi?
- Come si diagnostica l'arteriosclerosi?
- Quali sono i trattamenti per l'arteriosclerosi?
- Quali sono le complicazioni?
Che cos'è l'arteriosclerosi?
L’arteriosclerosi è una patologia caratterizzata dall'indurimento delle pareti delle arterie che causa una perdita di elasticità dei vasi sanguigni.
Cosa sono le placche?
La condizione dell’aterosclerosi, in particolare, si riferisce all’accumulo di placche, ossia un ammasso di grassi, colesterolo e altre sostanze all’interno e sulle pareti delle arterie che limita il flusso sanguigno.
La placca aterosclerotica può rompersi in pezzi molto grossi, causando i coaguli. Nonostante l’arteriosclerosi sia spesso considerata un problema cardiaco, può interessare qualunque arteria del corpo. È bene specificare che l’arteriosclerosi è una condizione prevenibile e trattabile.
Quali sono le cause dell'arteriosclerosi?
L'arteriosclerosi è dovuta alla formazione di depositi localizzati di materiale grasso. Fattori che possono favorire questo processo sono:
- aumento del colesterolo e dei trigliceridi
- alti livelli di omocisteina
- obesità
- fumo
- diabete
- predisposizione genetica
L’arterosclerosi è una malattia lenta e progressiva che può comparire fin dalla tenera età.
Nonostante le esatte cause siano sconosciute, l’arterosclerosi può iniziare con danni o lesioni allo strato interno delle arterie. Tali lesioni possono essere provocate da:
- pressione alta
- colesterolo alto
- trigliceridi alti
- fumo di sigaretta
- resistenza all’insulina, obesità o diabete
- infiammazioni causate da altre malattie, come artrite, lupus
Una volta che lo strato interno delle arterie è danneggiato, le cellule del sangue e altre sostanze si accumulano sul sito lesionato, rivestendo lo strato più interno dell’arteria.
Nel tempo, anche i depositi di grasso, ossia le placche, costituiti principalmente da colesterolo e altri prodotti cellulari si accumulano sul sito lesionato irrigidendo e inspessendo le arterie. Gli organi e i tessuti connessi alle arterie bloccate non ricevono sangue a sufficienza per funzionare in modo corretto. Alla fine, i pezzi di deposito di grasso possono staccarsi ed entrare nel flusso sanguigno, causando i coaguli.
Quali sono i fattori di rischio?
L’irrigidimento delle arterie avviene nel tempo. Tuttavia, oltre all’invecchiamento, i fattori che possono aumentare il rischio di arterosclerosi comprendono:
- pressione alta
- colesterolo alto
- diabete
- obesità
- fumo di sigaretta e uso di tabacco
- anamnesi familiare di cardiopatie
- scarso esercizio fisico
- alimentazione errata
Qual è la differenza tra arteriosclerosi e aterosclerosi?
A differenza dell'aterosclerosi, l'arteriosclerosi non comporta il formarsi di depositi lipidici, ma le proliferazioni anomale di alcune cellule della tonaca intima e di quella media; il conseguente ispessimento della parete causa il restringimento del lume arteriolare.
Quali sono i sintomi dell'arteriosclerosi?
L'arteriosclerosi è una patologia che almeno inizialmente non manifesta alcun sintomo. I sintomi tendono a comparire quando la malattia è già in stato avanzato:
- dolore cronico delle gambe
- dolore muscolare avvertito generalmente all'altezza di cosce, polpacci e piedi
- sensazione di intorpidimento di gambe e piedi
Infatti, l’arteriosclerosi si sviluppa in modo molto graduale. I sintomi dell’aterosclerosi non si avvertono fino a quando un’arteria non è ristretta o bloccata in modo tale da non apportare sufficiente sangue ad organi e tessuti.
A volte, i coaguli bloccano completamente il flusso sanguigno oppure possono scatenare infarto e ictus.
I sintomi legati all’arterosclerosi moderata dipendono dall’arteria interessata. Per esempio, se l’arterosclerosi interessa:
- il cuore, i sintomi sono caratterizzati da dolore al petto e pressione (angina);
- le arterie che portano al cervello, si possono presentare segni e sintomi come improvviso intorpidimento o debolezza in braccia e gambe, disturbo del linguaggio, temporanea perdita della vista da un occhio, rilassamento dei muscoli facciali. Tutti questi segni indicano un attacco ischemico transitorio che, quando non trattato, può causare infarto;
- le braccia e le gambe, con sintomi tipici della arteriopatia periferica, con claudicazione;
- le arterie che portano ai reni, sintomi caratterizzati da pressione alta e insufficienza renale.
Come si diagnostica l'arteriosclerosi?
- esami del sangue
- ecodoppler
- indice caviglia-braccio (indice di Winsor)
- cateterizzazione cardiaca e angiografia
- test da sforzo
Quali sono i trattamenti per l'arteriosclerosi?
Il migliore trattamento per l'arteriosclerosi consiste nell'adottare uno stile di vita più sano, seguendo una dieta equilibrata e facendo esercizi fisici. In alcuni casi, si rende necessario il ricorso alla somministrazione di farmaci.
I cambiamenti nello stile di vita, come prediligere cibi sani e fare esercizio fisico, sono spesso i più appropriati per curare l’arterosclerosi. Tuttavia, a volte sono necessari interventi chirurgici e di carattere farmacologico, come ad esempio:
- riduzione del colesterolo cattivo (LDL)
- farmaci anticoagulanti
- farmaci betabloccanti
- ACE inibitori
- calcioantagonisti
- diuretici
Gli interventi chirurgici più comuni per trattare l’arteriosclerosi sono angioplastica e stent per allargare le arterie intasate, terapia fibrinolitica ed infine bypass.
Quali sono le complicazioni?
Le complicazioni dell’arterosclerosi dipendono dalle arterie bloccate. Le più comuni sono:
- arteriosclerosi cerebrale
- coronaropatia
- aterosclerosi carotidea
- stenosi carotidea
- arteriopatia periferica
- aneurisma
- malattie renali croniche
È possibile prevenire l’arteriosclerosi grazie a dei cambiamenti nello stile di vita, come per esempio:
- smettere di fumare
- mangiare cibi sani
- fare esercizio regolarmente
- mantenere il peso forma
- evitare stress eccessivo
L’importante è ricordarsi di fare un cambiamento alla volta, passo dopo passo e senza fretta.