Melasma: cause e trattamento delle macchie sul viso

Che cos'è il melasma e perché compare? Come si presenta la pelle del viso colpita da questo inestetismo e come fare per eliminarlo? Andiamo alla scoperta delle cause che predispongono alla comparsa di macchie scure sopra le labbra, la fronte e le guance, e dei rimedi più efficaci per eliminarle.

Melasma del viso: cos'è e come si manifesta

Il melasma (è un inestetismo cutaneo che si manifesta con la comparsa di aree più scura sulla pelle. Esso si presenta solitamente sul volto ed è direttamente influenzato dai raggi solari. In presenza di alcuni fattori di rischio, infatti, si assiste alla formazione di macchie marroni sulla fronte, sulle guance o in prossimità delle labbra, in seguito all'esposizione solare.

Le cause del melasma non sono ancora note, tuttavia si ipotizza iperreattività dei melanociti, ovvero delle cellule della pelle, nei confronti del sole. Sebbene questo inestetismo non comporti alcun rischio per la salute, esso può causare disagio e imbarazzo.

Colpisce in prevalenza la popolazione femminile (il melasma nell'uomo è, infatti, più raro) e a seconda della sua gravità si possono avere tre melasmi:

• melasma epidermico, che riguarda lo strato superiore della pelle. In questo caso l'iperpigmentazione è di colore marrone e presenta ben definiti;
• melasma dermico, che colpisce gli strati più profondi della pelle, infatti si caratterizza e macchie di colore grigio-blu;
• melasma misto, che, essendo una combinazione di melasma epidermico e dermico, si presenta di colore pigmento grigio-marrone.

La diagnosi di melasma viene effettuata dal medico dermatologo utilizzando la lampada di Wood; in alcuni casi, infatti, può essere facile confondere una macchia scura sulla fronte o su altre zone del viso, con il melasma, tuttavia non è sempre detto di essere in presenza di questo inestetismo.

Quali sono le cause del melasma?

Le macchie sul labbro superiore, la fronte e le guance, che vengono comunemente dette "melasma", possono avere cause diverse, tuttavia esse sono sempre una conseguenza dell'iperpigmentazione. Quest'ultima è determinata da una produzione eccessiva di melanina da parte dell'organismo: tale pigmento si accumula sull'epidermide e dà origine alle caratteristiche aree più scure.

I fattori che sono alla base dell'iperpigmentazione sono:

• gli squilibri ormonali;
• l'utilizzo di creme o di cosmetici profumati o di scarsa qualità;
• farmaci fotosensibilizzanti;
• l'utilizzo di contraccettivi orali;
• la gravidanza;
• l'ereditarietà. Chi ha famigliari che presentano il melasma, ha più probabilità di sviluppare questo inestetismo;
• la carnagione scura. Le etnie che si caratterizzano per una carnagione più scura sono più a rischio di incorrere nel melasma;
• i problemi alla tiroide;
• lo stress. Secondo alcune ipotesi, sembra che periodi di forte stress possano contribuire a stimolare un'eccessiva produzione di melanina da parte dei melanociti, tuttavia non vi sono ancora riscontri certi per poter essere sicuri di tale teoria;
• le malattie autoimmuni.

Il melasma colpisce in prevalenza le donne in gravidanza (si stima che circa il 10%-15% delle donne incinte sperimenti la comparsa di almeno una macchia scura sul labbro superiore, sulla fronte o sulle guance) a causa delle alterazioni nell'equilibrio ormonale che caratterizzano la gestazione.

In questo la cosiddetta "maschera della gravidanza", come viene anche definito il cloasma, è causato da un aumento significativo degli estrogeni, i quali sembra vadano a stimolare la ricettività dei melanociti. 

Il medesimo meccanismo si verifica quando si assumono concezionali ormonali con un forte dosaggio di estrogeni, tuttavia occorre tenere presente che la comparsa del melasma è sempre subordinata all'esposizione solare.

Le macchie sono più frequenti negli individui che hanno la pelle più scura e potrebbero avere una componente genetica, inoltre chi trascorre molto tempo al sole o non utilizza la protezione solare, può veder aumentare il rischio di incorrere in questa problematica.

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Come curare il melasma sul viso

Eliminare il melasma non è semplice e può rivelarsi un processo lungo e non sempre soddisfacente. Esistono diversi trattamenti a cui è possibile sottoporsi, tuttavia occorre tenere presente che, una volta scomparsa una macchia sul labbro superiore, è possibile che se ne ripresentino altre in altre zone del volto.

Al di là del singolo trattamento scelto, la cura del melasma parte sempre dalla protezione nei confronti del sole. È essenziale coprire il viso dai raggi solari utilizzando creme con SPF alto (almeno superiore a 30), vestiti e cappelli, inoltre è consigliabile evitare di esporsi durante le ore più calde della giornata e per significative quantità di tempo.  

Oltre a proteggersi dal sole, il trattamento del melasma comprende diverse opzioni, fra cui le più efficaci sono:

• l'utilizzo di creme ad azione sbiancante;
• peeling chimici;
• sedute con il laser.

Se il proprio intento è quello di far scomparire le macchie scure sul labbro superiore, la fronte e le guance, le creme sbiancanti si rivelano efficaci solo se il melasma è superficiale. In presenza di iperpigmentazione non profonda, infatti, i preparati a base di idrochinone, acido azelaico o tretinoina possono essere efficaci, tuttavia queste vano utilizzate solo e sempre sotto la supervisione di un medico.

Il trattamento del melasma che interessa gli strati più profondi dell'epidermide, invece, può includere sedute di laserterapia o l'utilizzo di peeling chimici dall'intensa azione esfoliante. Entrambe le soluzioni devono essere effettuate presso un ambulatorio medico e prevedono l'assoluta necessità di proteggere la pelle in seguito all'esecuzione della cura.

Per eliminare il melasma dal labbro superiore, dalle guance o dalla fronte, infatti, si sottopone la pelle a una vera propria ustione, con l'obiettivo di stimolare il ricambio cellulare in profondità. Occorre quindi essere molto attenti a non esporsi ai raggi solari e ad applicare con regolarità la protezione solare.

I peeling chimici per il melasma includono l'utilizzo di acidi (come ad esempio l'AHA) per esfoliare la cute e rimuovere le cellule morte responsabili dell'iperpigmentazione, mentre il laser, grazie alla maggior precisione che lo caratterizza, permette al medico di direzionare più facilmente il raggio in modo da trattare anche singole macchie in modo molto efficace. 

Altri trattamenti possono poi includere l'uso della luce pulsata o della microdermoabrasione, tuttavia è importante ricordare che se il melasma è localizzato in profondità, risulterà molto difficile da trattare. Più semplice è la cura per il melasma di tipo epidermico, ovvero quello che si presenta con macchie più chiare e dai contorni maggiormente definiti.