La melanina è un pigmento naturale che determina il colore della nostra pelle, dei capelli e degli occhi ed è prodotta da cellule chiamate melanociti.
Non tutti producono la stessa quantità di melanina, ecco perché, data l'importanza di questo pigmento, sono stati sviluppati i cosiddetti "attivatori di melanina" o "stimolatori della melanogenesi".
Si tratta di prodotti che, assunti come integratori o applicati sulla pelle, possono favorire la produzione di melanina, accelerando il processo di abbronzatura e offrendo una maggiore protezione contro i raggi UV.
Vediamo quali sono gli attivatori di melanina e come possono essere utilizzati.
Cos'è la melanina
La melanina è un pigmento naturale prodotto dai melanociti, cellule responsabili della colorazione della pelle, dei capelli e dell'iride degli occhi.
Svolge un ruolo fondamentale nella protezione della pelle dai raggi ultravioletti (UV): quando ci si espone al sole, i raggi UV stimolano i melanociti a produrre più melanina.
Questo aumento di produzione ha due effetti: l'abbronzatura e la protezione dai raggi UV; la melanina, infatti, agisce come una barriera naturale assorbendo e dissipando parte dei raggi UV, riducendo così il rischio di danni cellulari come scottature e condizioni più serie.
La sintesi della melanina, nota come melanogenesi, avviene all'interno di organelli cellulari chiamati melanosomi.
Pigmentazione
La quantità e il tipo di melanina prodotta sono determinati geneticamente ma possono essere influenzati da fattori ambientali, in particolare dall'esposizione ai raggi ultravioletti (UV).
In risposta all'irradiazione UV, i melanociti aumentano la produzione di melanina come meccanismo di protezione cellulare.
Fotoprotezione
Oltre alla sua funzione nella pigmentazione, la melanina svolge una importante funzione nella fotoprotezione, assorbendo e dissipando l'energia dei raggi UV potenzialmente dannosi, riducendo il rischio di scottature solari, danni al DNA cellulare e conseguenti patologie cutanee, incluso il cancro della pelle.
La melanina agisce come un filtro naturale contro i raggi ultravioletti (UV) del sole: assorbe e disperde fino al 50-75% dei raggi UV (in base alla quantità e al tipo di pigmento presente), proteggendo così le cellule cutanee dai danni provocati da queste radiazioni.
Proprietà antiossidanti
Le sue proprietà antiossidanti aiutano a neutralizzare i radicali liberi prodotti dall'esposizione ai raggi UV e da altre fonti di stress ossidativo. Questo contribuisce a mantenere la pelle sana e a rallentare il processo di invecchiamento cutaneo.
Cosa sono gli attivatori di melanina
Gli attivatori di melanina sono prodotti e sostanze che agiscono come stimolatori di melanina, incentivandone la produzione nel corpo.
Alcuni ingredienti in essi contenuti possono contribuire a migliorare e a rendere l'abbronzatura più uniforme.
Qual è la loro funzione:
- proteggere la pelle dai danni dei raggi uv, prevenendo scottature ed eritemi;
- uniformare il colore della pelle e rendere più duratura ed omogenea l'abbronzatura;
- contrastare l'invecchiamento cutaneo indotto dai radicali liberi;
- trattare specifiche condizioni dermatologiche come la vitiligine.
Prodotti e sostanze tra i migliori stimolatori di melanina
Esistono diverse tipologie di prodotti che possono aiutare a stimolare la produzione di melanina nella pelle.
Ecco alcune categorie principali:
Crema per stimolare melanina
Vi sono in commercio dei prodotti specifici, come:
- creme solari attivatori di melanina: questi prodotti spesso contengono ingredienti come la tirosina.
- prodotti con estratti vegetali: alcuni ingredienti naturali, come l'olio di carota e il burro di cacao, sono noti per le loro proprietà stimolanti sulla melanogenesi. Questi estratti possono essere trovati in lozioni e creme specifiche per l'abbronzatura.
Integratori orali per produrre melanina dall'interno
È possibile assumere dei prodotti per via orale che facilitino il processo:
- capsule o compresse contengono betacarotene e antiossidanti, vitamina D, vitamina E e minerali (rame) essenziali per la sintesi della melanina. Il betacarotene favorisce l'abbronzatura e protegge la pelle da stress eccessivi. Gli integratori a base di betacarotene possono essere assunti tutto l'anno per preparare la pelle all'esposizione al sole, solitamente si inizia 1-2 mesi prima;
- supplementi di tirosina, un amminoacido fondamentale per la produzione di melanina (la tirosina aumenta la produzione di melanina, contribuendo a un'abbronzatura più rapida e uniforme).
NB: l’applicazione di creme e l'assunzione di integratori non sostituiscono l’uso della crema solare protettiva.
Composti sintetici
- sostanze come il melanotan, analogo sintetico dell'ormone melanocita-stimolante (α-MSH) che comunque va assunto sempre dietro supervisione medica.
Trattamenti medici
- fototerapia con raggi UVA o UVB, utilizzata in condizioni come la vitiligine per stimolare la melanogenesi;
- terapie laser specifiche che possono indurre la produzione di melanina in aree localizzate.
Creme attivatrici di melanina
La crema attivatore di melanina si usa a livello topico per stimolare la naturale produzione del pigmento e ottenere così un colorito più scuro e un'abbronzatura più uniforme, definita e duratura. In pratica, la crema stimolando la melanina, aiuta la pelle a proteggersi meglio dal sole.
La crema stimolante melanina si trova in farmacia e in profumeria, disponibile in diverse formulazioni anche naturali. ed è consigliata in alcuni casi:
- pelle molto chiara e delicata che fatica ad abbronzarsi: si può iniziare l'uso di attivatori di melanina tra la primavera e l'inizio dell'estate, almeno un mese e mezzo prima dell'esposizione al sole, per stimolare la produzione di melanina in quantità sufficiente a proteggere la pelle. Gli attivatori dovrebbero essere sempre associati a una crema solare con fattore di protezione (SPF);
- per gli amanti dell'abbronzatura intensa: per ottenere una pelle ancora più abbronzata e intensificare il suo colore intenso;
- per un effetto anti-invecchiamento: i migliori attivatori di melanina hanno un visibile effetto anti-invecchiamento cutaneo.
Gli stimolatori di melanina per le condizioni dermatologiche
Gli acceleratori di melanina possono essere utilizzati anche nel trattamento di specifiche condizioni dermatologiche, come la vitiligine.
La vitiligine è una condizione caratterizzata dalla perdita di pigmentazione in alcune aree della pelle, e l'uso di uno stimolatore di melanina può aiutare a ripristinare il colore naturale della pelle.
Analogamente, alcuni studi suggeriscono che l'attivazione della melanina può avere effetti benefici nel trattamento della psoriasi, una malattia autoimmune che causa la rapida crescita delle cellule della pelle, portando a chiazze squamose e infiammate.
Possibili effetti collaterali
Come con qualsiasi altro prodotto ingerito o applicato sulla pelle, anche le sostanze usate come stimolatori di melanina possono causare effetti collaterali.
Reazioni allergiche o irritazioni cutanee
I sintomi possono manifestarsi attraverso:
- arrossamento;
- prurito;
- gonfiore;
- eruzioni cutanee.
Interazioni con altri farmaci
Gli attivatori di melanina assunti per via orale sotto forma di integratori possono interagire con altri farmaci.
Queste interazioni possono alterare l'efficacia dei farmaci e/o aumentare il rischio di effetti collaterali.
In ogni caso, prima di iniziare a utilizzare qualsiasi attivatore di melanina è consigliabile consultare un medico o un dermatologo, soprattutto quando ci sono condizioni di salute preesistenti o se si stanno assumendo altri farmaci.
Consigli alimentari per favorire la produzione di melanina
Una dieta equilibrata può favorire la produzione di melanina.
Ecco alcuni suggerimenti alimentari:
Cibi di stagione che contengono betacarotene
Il betacarotene è un precursore della vitamina A, essenziale per la salute della pelle. In genere, gli alimenti ricchi di betacarotene sono di colore arancione, tra questi:
- albicocche: fonte eccellente di betacarotene e altri antiossidanti;
- carote: da consumare crude, cotte, in forma di succo o aggiunte a insalate e zuppe offrono un apporto significativo di betacarotene;
- meloni: in particolare quelli di colore arancione come il cantalupo sono ricchi di betacarotene;
- pomodori: oltre a essere ricchi di betacarotene, contengono licopene, un potente antiossidante che protegge la pelle dai danni uv;
- peperoni: specialmente quelli arancioni e rossi sono una buona fonte di betacarotene.
Alimenti che contengono vitamina C
La vitamina C è importante per la sintesi del collagene, una proteina che mantiene la pelle elastica e giovane. Inoltre, ha proprietà antiossidanti che proteggono la pelle dai danni dei radicali liberi e ne rallentano l'invecchiamento.
Alcuni alimenti ricchi di vitamina C:
- kiwi;
- agrumi: arance, limoni, lime, pompelmi e mandarini;
- peperoni: oltre a essere una buona fonte di betacarotene, i peperoni, specialmente quelli rossi, sono ricchi di vitamina C;
- fragole;
- broccoli: questo ortaggio crucifero non solo è ricco di vitamina C (che purtroppo spesso perde con la cottura), ma contiene anche altre vitamine e minerali.
