Difficoltà respiratorie
Le difficoltà respiratorie possono sopraggiungere per varie cause. Occorre riconoscere il motivo della difficoltà respiratoria, per giung...
Dispnea (fiato corto)
Cardiologia Pneumologia
Indice del contenuto
Cos’è la dispnea
La dispnea, nota anche con i nomi di fame d’aria, fiato corto, respiro corto o affanno, indica un’improvvisa mancanza di respiro o una più generale difficoltà respiratoria, accompagnata da una sensazione di soffocamento.
Si tratta della ragione più comune di richiesta d’intervento medico (al pronto soccorso o direttamente in ambulanza).
Si tratta della ragione più comune di richiesta d’intervento medico (al pronto soccorso o direttamente in ambulanza).
Esercizio fisico intenso, temperature estreme, grave obesità ed elevata altitudine possono causare il respiro corto in una persona in piena salute.
La dispnea diventa un probabile sintomo patologico se si verifica in situazioni inaspettate, al di fuori degli esempi citati.
Pertanto, se soffrite di episodi di respiro corto o affanno, specialmente se questo si verifica improvvisamente e senza che sia verificata una delle condizioni che vi abbiamo illustrato poco prima, vi consigliamo di recarvi da un medico per verificare le vostre condizioni di salute.
I sintomi della dispnea
I principali sintomi del fiato corto sono la sensazione di difficoltà a respirare e quella di soffocamento.
Ulteriori segni di fame d'aria includono:
Ulteriori segni di fame d'aria includono:
- Dispnea
- Dolori al torace
- Sudorazione
- Congestione nasale
- Cefalea
- Tachicardia
- Nausea
- Vomito
Cause di fiato corto
Per avere una visione più completa sulle cause della dispnea, bisogna distinguere tra due casistiche:
- Mancanza di respiro improvvisa – Solitamente dovuta a problemi cardiaci o a disfunzione dei polmoni. Il cuore e i polmoni, infatti, trasportano l’ossigeno ai tessuti e ne rimuovono il biossido di carbonio. Problemi a uno dei due o a entrambi i processi, vanno a interessare anche la qualità del nostro respiro.
- Mancanza di respiro cronica
Nel primo caso rientrano i problema ai polmoni o alle vie respiratorie, quali:
- Asma: le vie respiratorie si sono ridotte, diventa più difficile lo spostamento dell’aria. Si consiglia l’uso di un dispositivo con inalatore d’aria.
- Polmonite (infiammazione ai polmoni): spesso è causata da un’infezione, si manifesta con mancanza di respiro e tosse. Si cura con antibiotici.
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva: malattia che rende difficile il passaggio dell’aria nei polmoni, la mancanza di respiro è un segnale di un improvviso peggioramento di questa condizione.
- Embolia polmonare: presenza di un blocco in uno dei vasi sanguigni nel polmone.
- Cancro al polmone.
- Edema polmonare (eccesso di liquidi nei polmoni).
- Ipertensione polmonare (pressione alta nei vasi sanguigni polmonari).
- Polmoni danneggiati e cicatrizzati.
- Tubercolosi.
- Pleurite (infiammazione della pleura).
Rientrano nella prima categoria anche i problemi al cuore quali:
- Attacco di cuore: senza provare alcun dolore toracico, la mancanza di respiro può essere l’unico segnale di pericolo per presagire un imminente attacco di cuore.
- Insufficienza cardiaca: quando il cuore ha difficoltà a pompare abbastanza sangue, l’acqua si accumula nei polmoni rendendo difficile la respirazione.
- Fibrillazione atriale o tachicardia sopraventricolare: disturbi causati da battito cardiaco irregolare.
- Cardiomiopatia (problemi al muscolo cardiaco).
- Aritmia cardiaca (problemi al ritmo del battito cardiaco).
- Pericardite (rigonfiamento della membrana che riveste il cuore).
Fanno invece parte della seconda casistica:
- Allergie
- Obesità
- Asma non controllata adeguatamente.
- Scompensi cardiaci: difficoltà del cuore a pompare adeguatamente sangue.
- Anemia: basso livello di ossigeno nel sangue a causa di una mancanza di globuli rossi.
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva: danno permanente ai polmoni, comune nei fumatori.
- Fibrillazione atriale o tachicardia sopraventricolare: disturbi causati da battito cardiaco irregolare.
- Cancro ai polmoni
Le cause del respiro corto improvviso, definito acuto, sono limitate e includono:
- Asma (broncospasmo)
- Avvelenamento da monossido di carbonio
- Versamento pericardico (accumulo di liquido in eccesso intorno al cuore)
- Ernia iatale
- Disturbi cardiaci di varia natura
- Pressione arteriosa bassa (condizione nota come ipotensione)
- Embolia polmonare
- Pneumotorace (polmone collassato)
- Polmonite (infezione polmonare)
- Improvvisa e copiosa perdita di sangue
- Ostruzione delle vie aeree superiori (blocco del passaggio dell’aria).
Nel caso di respiro corto cronico, cioè che permane per settimane o più a lungo, esso risulta dovuto ad una delle seguenti condizioni:
- Asma
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva o BPCO
- Disfunzioni cardiache
- Interstiziopatia polmonare
- Obesità.
Altre possibili cause della dispnea sono:
- Anemia
- Costole rotte
- Soffocamento
- Laringotracheobronchite (soprattutto nel caso di bambini)
- Disfunzioni o problemi a carico dei reni
- Sarcoidosi (patologia infiammatoria cronica che può coinvolgere tutti gli organi, in particolar modo i polmoni, i linfonodi, gli occhi e la cute)
- Epiglottide gonfia o infiammata
- Disturbo d’ansia generalizzato
- Ostruzione delle vie aeree
- Sindrome di Guillain-Barre (può portare alla paralisi dei muscoli respiratori)
- Miastenia grave (che causa debolezza muscolare).
Fattori di rischio
I fattori di rischio del fiato corto, che colpisce indipendentemente dall’età o dal sesso, possono essere determinati da:
- Lesioni o fratture alla gabbia toracica
- Asma
- Allergia
- Patologie neuromuscolari
- Tumore
- Avvelenamento da monossido
- Aritmia, palpitazioni ed effusione pericardica
- Insufficienza cardiaca congestizia
- Soffocamento legato al fumo
- Shock anafilattico
- Mancanza di ossigeno al cervello
- Polmone collassato (pneumotorace) o traumi che hanno formato tessuto cicatriziale nel polmone
- Versamento pleurico o embolia polmonare
- Ipotensione
- Reazione a farmaci come aspirina, oppiacei, paracetamolo o antinfiammatori non steroidei (FANS)
- Polmonite
- Bronchite cronica
- Enfisema
- Obesità
Quando l’aria è piena di polvere o si è obesi si possono presentare difficoltà a respirare in modo corretto. Lo stesso accade a causa di attacchi di panico, salite in montagna, l’esercizio di attività faticose.
Quando consultare il medico
Ricorrete a cure immediate
Chiamate i soccorsi o recatevi al pronto soccorso se improvvisamente non riuscite a respirare bene.
Se questa sintomatologia è accompagnata da dolore al petto, senso di svenimento e nausea, potrebbe trattarsi di un attacco cardiaco o un’embolia polmonare.
È quindi consigliabile rivolgersi al più vicino ospedale nel più breve tempo possibile per verificare le vostre condizioni di salute.
Se questa sintomatologia è accompagnata da dolore al petto, senso di svenimento e nausea, potrebbe trattarsi di un attacco cardiaco o un’embolia polmonare.
È quindi consigliabile rivolgersi al più vicino ospedale nel più breve tempo possibile per verificare le vostre condizioni di salute.
Prendere appuntamento dal medico
Si consiglia di prendere appuntamento per una visita medica specialistica nel caso in cui il fiato corto si presenti in concomitanza con i seguenti sintomi:
- Piedi e caviglie gonfie
- Problemi a respirare in posizione supina
- Febbre alta, brividi e tosse
- In qualsiasi caso vi sia un peggioramento delle condizioni di cui sopra.
Dispnea in gravidanza
Risulta piuttosto normale che si presenti il fiato corto in gravidanza.
Questo è dovuto alla produzione del progesterone, che fa accelerare il ritmo del respiro. Quando il feto si sviluppa all'interno del grembo, può inoltre andare a fare pressione sul diaframma.
È necessario rivolgersi al medico solo se le difficoltà respiratorie sono gravi e improvvise.
Questo è dovuto alla produzione del progesterone, che fa accelerare il ritmo del respiro. Quando il feto si sviluppa all'interno del grembo, può inoltre andare a fare pressione sul diaframma.
È necessario rivolgersi al medico solo se le difficoltà respiratorie sono gravi e improvvise.
Consigli pratici
Per evitare che il respiro corto cronico peggiori, vi consigliamo di seguire i seguenti accorgimenti:
- Smettere di fumare: ill rischio di disfunzioni cardiache o polmonari diminuisce drasticamente quando si smette di fumare, anche se si è fumato per decenni.
- Evitare l’esposizione a sostanze inquinanti, allergeni e tossine che possono peggiorare la dispnea.
- Fare esercizio fisico moderato.
- Perdere peso se si è in sovrappeso o obesi.
- Prendersi cura di se stessi. Se avete altre patologie non sottovalutarle e tenetele sotto controllo.
- Fare controlli regolari dal medico per evitare il peggioramento dei sintomi.
- Evitare la frequentazione abituale di luoghi con un’altitudine superiore a 1,500 metri.
- Fare controlli regolari ai vostri presidi medici come eventuali maschere per l’ossigeno, per verificarne il corretto funzionamento.
Fiatone e ansia
Oltre ai sintomi psicologici, l’ansia di norma si associa a tutta una serie di manifestazioni fisiche caratteristiche quali:
- Accelerazione del battito cardiaco
- Difficoltà respiratorie
- Senso di costrizione o dolore toracico
- Appannamento della vista e senso di irrealtà.
Questi sintomi sono dovuti alla “iperventilazione”. Quando si respira in fretta troppo a lungo, anche se l’aria a disposizione aumenta, l’ossigeno a disposizione del nostro corpo diminuisce.
La mancanza di respiro o il dolore toracico sono infatti una diretta conseguenza della diminuzione di ossigeno disponibile.
Non è raro, per molte persone che soffrono di attacchi d’ansia, sentirsi come se mancasse il respiro.
La mancanza di respiro o il dolore toracico sono infatti una diretta conseguenza della diminuzione di ossigeno disponibile.
Non è raro, per molte persone che soffrono di attacchi d’ansia, sentirsi come se mancasse il respiro.
L'affanno, infatti, può essere un sintomo comune di un disturbo d’ansia e questo può essere il risultato di iperventilazione.
Durante l'iperventilazione, nel sangue aumenta la presenza di ossigeno e contemporaneamente diminuisce quella di anidride carbonica: la sensazione è di non riuscire a respirare abbastanza.
L'ansia che provoca iperventilazione è spesso causata da una di queste due problematiche:
- respirazione troppo veloce (magari in corrispondenza di uno sforzo fisico);
- focalizzare troppo l’attenzione sul proprio respiro, finendo con l’immettere eccessiva aria nei polmoni.
Diagnosi di dispnea
La diagnosi di fiato corto inizia con un esame fisico del paziente.
In realtà, si potrebbe non sentire l’affanno quando si viene visitati dal medico, poiché il paziente verrà fatto sedere e potrebbe aver camminato poco, quindi è importante pensare a come descrivere l'affanno o portare qualcuno che possa aiutare.
Un consiglio: se si possiede un telefono con una fotocamera, si potrebbe registrare le attività che portano all’affanno e mostrarle al medico per fargli capire come appare e che tipo di rumori provoca.
Ottenere una diagnosi per affanno giornaliero a lungo termine può richiedere del tempo poiché vanno considerate tutte le possibili cause.
Il medico o lo specialista potrà chiedere di sottoporre il paziente ad esami ripetuti e di provare varie cure prima di essere certi della causa.
È anche probabile che ci sia un insieme di condizioni e fattori da tenere sotto controllo, quindi si dovrebbe parlare con il medico e impostare delle priorità e degli obiettivi.
Il medico o lo specialista potrà chiedere di sottoporre il paziente ad esami ripetuti e di provare varie cure prima di essere certi della causa.
È anche probabile che ci sia un insieme di condizioni e fattori da tenere sotto controllo, quindi si dovrebbe parlare con il medico e impostare delle priorità e degli obiettivi.
Il medico potrà:
- Controllare la pressione – Ma anche la temperatura, la frequenza ed il ritmo cardiaci, il numero di respiri al minuto, i livelli di ossigeno nel sangue utilizzando un sensore sulla pelle.
- Eseguire dei test del soffio – Questo include un test dell’anidride carbonica che utilizza un monitor per vedere se si è inalato del fumo o dell’aria inquinata e un test chiamato microspirometria. Verrà chiesto di soffiare forte dentro ad una macchina per alcuni secondi. Mostrerà se le vie respiratorie sono piccole.
- Auscultare il petto – Successivamente controllerà come si muove o respira.
- Controllare l’altezza, il peso, la vita – Infine anche l’indice di massa corporea.
- Esaminare la testa – Poi il collo e le ascelle per controllare se si sono gonfiati i linfonodi.
- Controllare il cuore – Per verificare che non si stiano accumulando liquidi nelle caviglie o nei polmoni.
- Guardare le unghie – Poiché a volte danno indizi.
- Guardare la pelle – Ma anche le articolazioni per trovare altri spunti.
- Controllare la presenza di ansia e depressione – Il medico potrebbe trovare dei segni di ansia e depressione e chiedere di compilare un semplice questionario.
Inoltre, potrebbero essere consigliati altri esami all’ospedale come:
- Radiografia al petto
- Spirometria per controllare la funzionalità polmonare
- Elettrocardiogramma. Se l'affanno è intermittente, potrebbe essere chiesto di indossare un registratore portatile per 24 h o 7 giorni per registrare l'attività cardiaca
- Esami del sangue per accertare l’anemia o problemi alla tiroide, fegato, reni, allergie e problemi al cuore
- TAC
- Pulsossimetria
- Emogasanalisi
- Test per valutare la funzionalità polmonare.
Rimedi al fiato corto
Se il disturbo è acuto, rivolgersi subito ad un medico (chiamandolo a casa o andando di persona in ospedale, se è possibile) per verificare di che natura è il problema.
Se il disturbo è riconducibile a difficoltà cardiache o respiratorie, sarà necessario l’intervento medico.
Altrimenti, se la mancanza di respiro è causata da ansia, è possibile anche provare a risolvere il problema “in casa”, in questo modo:
Rimedi a breve termine per il fiato corto:
- evitare di provare a respirare più del dovuto;
- rallentare il proprio respiro, inspirando ed espirando lentamente;
- distrarsi, evitare di pensare alla propria respirazione. Accendere la TV, parlare con qualcuno, fare in modo che il corpo non si accorga più del processo di respirazione;
- camminare, perché questo esercizio permette di tenere sotto controllo sia la frequenza cardiaca sia la respirazione. Può anche essere una buona fonte di distrazione (soprattutto se si è all’aria aperta).
Rimedi per la dispnea a lungo termine:
- mantenere sia il respiro sia l'ansia sotto controllo;
- adottare strategie di respirazione profonda (ad esempio, attivando l’addome anziché il petto);
- frequentare corsi di yoga e meditazione come aiuto per mantenere sotto controllo l’ansia.
In ogni caso, se l’affanno è dovuto a problemi di ansia, è bene scoprire qual è la fonte di questo stato di agitazione e provare a risolvere il disturbo a livello psicologico.
Affidarsi a specialisti può essere perciò di grande aiuto.
L’uso della somministrazione di ossigeno con maschera (senza o con reservoir) o cannula nasale o occhialini nasali trova indicazione in condizioni più impegnative, nelle quali è necessario evitare che l’accumulo di anidride carbonica inibisca i centri respiratori o che vi sia dispersione di ossigeno invalidando così l’utilità della ventilazione.
Il trattamento della dispnea è rivolto principalmente alla causa.
Affidarsi a specialisti può essere perciò di grande aiuto.
L’uso della somministrazione di ossigeno con maschera (senza o con reservoir) o cannula nasale o occhialini nasali trova indicazione in condizioni più impegnative, nelle quali è necessario evitare che l’accumulo di anidride carbonica inibisca i centri respiratori o che vi sia dispersione di ossigeno invalidando così l’utilità della ventilazione.
Il trattamento della dispnea è rivolto principalmente alla causa.
Nei pazienti con dispnea e malattia terminale, è frequente l’uso di oppioidi come la morfina a rapido rilascio o a rilascio prolungato.
L’ossigeno può essere di aiuto in pazienti contemporaneamente dispnoici e ipossici (con ridotta concentrazione di ossigeno nel sangue).
Le benzodiazepine possono essere invece utili in caso di ansia associata a dispnea.
L’ossigeno può essere di aiuto in pazienti contemporaneamente dispnoici e ipossici (con ridotta concentrazione di ossigeno nel sangue).
Le benzodiazepine possono essere invece utili in caso di ansia associata a dispnea.
Il reservoir è una sorta di “palloncino” collegato alla maschera, nel quale i gas respiratori si mescolano formando una miscela più fisiologica che il paziente può respirare a lungo, senza ad esempio inibire eccessivamente i centri respiratori.