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Artralgia
Ortopedia e traumatologia
Indice del contenuto
Significato di artralgia
Il termine artralgia è una combinazione di due parole greche: 'arthro', comune e 'algos', dolore. Più comunemente, i dolori articolari si riferiscono ad artrite o artrosi (non all'artralgia).
Ci sono diversi motivi per cui le articolazioni possono risultare dolorose; ciò potrebbe essere dovuto a lesioni, infezioni, reazioni allergiche, malattie degenerative, disturbi del sistema immunitario.
Tuttavia, il termine artralgia non deve essere generalizzato a tutte le condizioni, ma deve essere riservato a casi in cui non ci siano patologie infiammatorie che interessino le articolazioni.
Il dolore alle articolazioni può causare disagio o un’infiammazione derivante da qualsiasi altra giuntura, tra cui la cartilagine, le ossa, i legamenti, i tendini o i muscoli. Più comunemente, tuttavia, i dolori articolari si riferiscono ad artrite o artralgia, che sono delle infiammazioni che partono dall’interno del giunto stesso.
Il dolore alle articolazioni può essere lieve, avvertito solo dopo alcune attività, oppure grave, rendendo limitato anche il movimento, soprattutto se si è in sovrappeso. Se l'artralgia colpisce più articolazioni, si parla di poliartralgia.
Tipi di artralgia
Il termine artralgia è comunemente utilizzato per descrivere il dolore articolare infiammatorio. Molti di questi disturbi possono essere in realtà definiti come osteoartrite.
L'osteoartrite è una malattia degenerativa delle articolazioni ed è la forma più comune di artrite. In questa condizione, vi è una perdita del cuscinetto che si trova tra le estremità delle ossa in corrispondenza dei giunti, per consentire movimenti fluidi.
La prevalenza di artrosi aumenta con l'età. Con l'uso continuato, la cartilagine può diventare irritata e questo può portare a dolore e gonfiore. Con la perdita progressiva della cartilagine, le estremità delle ossa subiscono attrito e conseguente perdita di mobilità articolare.
Il dolore da artrosi peggiora dopo l'attività e alla fine della giornata. C'è presenza di rigidità al mattino o dopo un'inattività che dura per alcuni minuti.
I pazienti con artralgia infiammatoria hanno una situazione diversa. La rigidità in questi casi tende a durare più di un'ora.
L'osteoartrite colpisce le articolazioni su un lato del corpo e le articolazioni maggiormente colpite sono: ginocchia, fianchi, caviglie; mentre l'artralgia infiammatoria colpisce le piccole articolazioni delle mani e dei piedi più comunemente sono coinvolti i giunti su entrambi i lati del corpo.
Il rossore, il gonfiore e il calore in prossimità del giunto sono più evidenti nelle osteoartrosi che nelle artralgie infiammatorie.
Le condizioni autoimmuni che sono responsabili delle artralgie infiammatorie includono l'artrite reumatoide, la sclerodermia, il lupus eritematoso sistemico, la malattia di Sjögren e la malattia mista del tessuto connettivo.
In queste condizioni, il sistema immunitario del corpo percepisce il giunto e le sue proteine come estranei e li attacca, causando gravi danni alle articolazioni. Queste sono condizioni progressive, che alla fine portano danni ai tessuti e cicatrici fibrose sopra le articolazioni, nonché grave perdita di mobilità.
Artralgia: sintomi
I sintomi che indicano un'artralgia sono:
- dolore: può variare da un'intensità lieve a una grave e può comparire all'improvviso o svilupparsi nel tempo;
- bruciore;
- prurito;
- intorpidimento;
- arrossamento;
- poca mobilità, difficoltà nei movimenti di estensione e flessione;
- rigidità;
- fomicolio.
Occorre fare attenzione in caso di febbre o di coinvolgimento di più articolazioni, perché potrebbero indicare un'infezione o una malattia sistemica.
Causa dell'artralgia
L’artralgia, spesso, accompagna il dolore articolare e/o gonfiore. Le cause di artralgia includono:
- lesioni e traumi;
- malattie del giunto;
- lesione dell'articolazione;
- infiammazione delle aree adiacenti;
- gotta;
- malattie autoimmuni, come l'artrite reumatoide.
Come curare un'artralgia
Alcuni pazienti si chiedono come curare l'artralgia da casa. Si può recare sollievo a dolori articolari lievi seguendo questi suggerimenti:
- con un antidolorifico, come l’Ibuprofene o il naprossene sodico;
- evitare di utilizzare dei metodi che potrebbero peggiorare il dolore;
- applicare ghiaccio o un sacchetto di piselli surgelati sopra il giunto doloroso per almeno 15 minuti, diverse volte al giorno;
- immergersi in una vasca con acqua calda o fare una doccia calda per rilassare i muscoli e aumentare la circolazione.
Quando è il caso di andare dal medico
Il dolore alle articolazioni è raramente una situazione di emergenza. La maggior parte dei casi di dolori articolari lievi si può gestire con successo da casa; fissare un appuntamento con il medico se il dolore è accompagnato da:
- gonfiore;
- rossore;
- calore attorno alla zona dolorante.
Infine, consultare immediatamente un medico se il dolore è causato da un infortunio ed è accompagnato da:
- deformità articolare;
- impossibilità di utilizzare l’arto;
- dolore intenso;
- improvviso gonfiore.