Vaccinazione anti HPV

Tre vaccini sono stati approvati per prevenire l'infezione da HPV. Tutti e tre prevengono le infezioni con tipi di HPV 16 e 18, due HPV ad alto rischio che causano circa il 70% dei tumori della cervice e una percentuale ancora maggiore di alcuni altri tumori associati a HPV.

Un vaccino previene anche l'infezione da HPV 6 e 11 che causano il 90% delle verruche genitali. Un vaccino impedisce l'infezione con gli stessi quattro tipi di HPV più cinque tipi di HPV ad alto rischio.

Oltre a fornire protezione contro i tipi di HPV inclusi in questi vaccini, è stato provato che i vaccini forniscono una protezione parziale contro alcuni tipi di HPV aggiuntivi che possono causare il cancro, un fenomeno chiamato cross-protection. I vaccini non impediscono altre malattie trasmesse sessualmente, né trattano le infezioni HPV esistenti o le malattie causate da HPV.

Poiché nessuno dei vaccini HPV attualmente disponibili protegge da tutte le infezioni da HPV che causano il cancro, è importante che le donne vaccinate continuino a sottoporsi a screening del cancro cervicale. 

I vaccini andrebbero fatti fare alle donne dai 9 ai 26 anni per la prevenzione dei tumori cervicali, vulvari, vaginali e anali causati da HPV; lesioni cervicali precancerose, vulve, vaginali e anali; verruche genitali. Sono inoltre stati approvati per i maschi per la prevenzione del cancro anale causato da HPV, lesioni anali precancerose e verruche genitali. L’età per i maschi è compresa tra i 9 e i 26 anni.

Tutti e tre i vaccini vengono somministrati attraverso una serie di tre iniezioni nel tessuto muscolare durante un periodo di 6 mesi. E’ stato approvato un programma di 2 dosi per i ragazzi e le ragazze che iniziano la vaccinazione dai 9 ai 14 anni (la seconda dose deve essere somministrata 6-12 mesi dopo la prima). Quelli che iniziano la serie di vaccinazioni HPV più avanti con l’età (inclusi gli adolescenti che iniziano a fare i vaccini dopo aver compiuto 15 anni) o che sono immunocompromessi devono ancora essere vaccinati secondo il programma di 3 dosi.

L'inizio della vaccinazione HPV ordinaria è all'età di 11 o 12 anni (la serie di vaccinazioni può essere avviata a partire dall'età di 9 anni).

Come altre vaccinazioni che proteggono dalle infezioni virali, i vaccini HPV stimolano il corpo a produrre anticorpi che, in futuri incontri con l'HPV, si legano al virus e impediscono di infettare le cellule. I vaccini HPV attuali si basano su particelle simili al virus che sono formate da componenti superficiali di HPV.

Non sono infettivi, perché mancano del DNA del virus. Tuttavia, assomigliano molto al virus naturale e gli anticorpi hanno anche un'attività contro di esso. Sono fortemente immunogenici, il che significa che inducono elevati livelli di produzione di anticorpi da parte del corpo. Questo rende i vaccini altamente efficaci.

I vaccini HPV sono altamente efficaci nel prevenire l'infezione contro tutti i tipi di HPV. Questi vaccini forniscono una protezione del quasi 100% contro le infezioni cervicali persistenti con i tipi di HPV 16 e 18 e le cellule cervicali che queste infezioni persistenti possono causare. Le prove che hanno portato all'approvazione dei vaccini hanno dimostrato che il 97% è efficace nel prevenire la malattia cervicale, vulva e vaginale causata dai cinque tipi di HPV aggiuntivi.

Finora, la protezione contro i tipi di HPV mirati è durata almeno 8 anni.

Uno studio clinico negli uomini ha indicato che può impedire alterazioni delle cellule anali causate da infezioni persistenti e verruche genitali.

I vaccini HPV sono stati originariamente approvati per essere somministrati a persone in 3 dosi per un periodo di 6 mesi. Tuttavia, uno studio ha dimostrato che le donne che hanno ricevuto solo 2 dosi avevano altrettanta protezione contro le infezioni persistenti di HPV 16/18 come le donne che ne avevano ricevute 3 e la protezione è stata osservata attraverso 4 anni di follow-up. Anche una sola dose forniva protezione.

Perché questi vaccini sono importanti?

La vaccinazione diffusa ha il potenziale di ridurre l'incidenza del cancro cervicale in tutto il mondo di ben due terzi. Inoltre, i vaccini possono ridurre la necessità di cure mediche, biopsie e procedure invasive associate al follow-up da screening anormale della cervice, contribuendo così a ridurre i costi di assistenza sanitaria e le ansie legate alle procedure di follow-up.

Fino a poco tempo fa, gli altri tumori causati da HPV erano meno comuni del cancro alla cervice. Tuttavia, l'incidenza del cancro orofaringeo HPV-positivo e del cancro anale è aumentata, mentre l'incidenza del cancro cervicale è diminuita, dovuta soprattutto ai programmi di screening del cancro cervicale altamente efficaci. Pertanto, il numero di tumori HPV-positivi situati al di fuori della cervice (tumori non cervicali) è ora simile a quello del cancro cervicale. Inoltre, la maggior parte dei tumori non-cervicali HPV-positivi si presentano negli uomini. Non esistono programmi di screening formali per i tumori non cervicali, per cui la vaccinazione universale potrebbe avere un importante vantaggio per la salute pubblica.

La vaccinazione è l'intervento sanitario approvato per ridurre il rischio di sviluppare i tumori associati all'HPV in siti diversi dalla cervice. La combinazione di vaccinazione HPV e screening cervicale può fornire la massima protezione contro il cancro cervicale. È importante che il maggior numero di persone possibile venga vaccinato.

Non solo la vaccinazione protegge gli individui vaccinati contro l'infezione da parte dei tipi HPV mirati dal rispettivo vaccino, ma anche la vaccinazione di una percentuale significativa della popolazione può ridurre la prevalenza dei tipi di HPV mirati al vaccino nella popolazione, fornendo così una certa protezione agli individui che non sono vaccinati. 

Tutti e tre i vaccini HPV sono stati testati in decine di migliaia di persone. Finora, non sono stati dimostrati gravi effetti collaterali causati dai vaccini. I problemi più comuni sono stati dolori e altri sintomi locali al sito di iniezione. Questi problemi sono simili a quelli comunemente sperimentati con altri vaccini. I vaccini non sono stati sufficientemente testati durante la gravidanza e pertanto non dovrebbero essere utilizzati da donne incinta.

I tassi di effetti collaterali negativi nel riesame della sicurezza sono stati coerenti con quelli osservati negli studi di sicurezza effettuati prima del rilascio del vaccino ed erano simili a quelli osservati con altri vaccini. Tuttavia, una maggiore percentuale di sincope (svenimenti) e eventi trombotici venosi (coaguli di sangue) sono stati osservati rispetto a quelli normalmente visti con altri vaccini. I pazienti che avevano sviluppato coaguli di sangue avevano dei fattori di rischio per svilupparli, come ad esempio l'assunzione di contraccettivi orali.

Cadere dopo svenimenti può talvolta causare gravi lesioni, come alla testa. Queste possono essere in gran parte impedite mantenendo la persona seduta fino a 15 minuti dopo la vaccinazione. Per prevenire cadute e lesioni, tutti i destinatari del vaccino dovrebbero rimanere seduti o sdraiati e osservati attentamente per 15 minuti dopo la vaccinazione.

Sebbene i vaccini HPV siano stati trovati sicuri quando somministrati a persone già infettate da HPV, i vaccini non trattano l'infezione. Forniscono il massimo vantaggio se una persona li riceve prima che sia sessualmente attivo.

È probabile che qualcuno esposto a HPV otterrà ancora qualche beneficio residuo dalla vaccinazione, anche se è già stato infettato da uno o più tipi di HPV inclusi nei vaccini.

Al momento, non esiste un test generalmente disponibile per dimostrare se un individuo è stato esposto a HPV. I test HPV attualmente approvati mostrano solo se una persona ha un'infezione in atto con un tipo di HPV ad alto rischio alla cervice e non fornisce informazioni sulle infezioni passate.

Pazienti.it in collaborazione con l'Associazione Italiana di Ginecologia e Ostetricia (SIGO) ha realizzato un podcast sul papilloma virus umano per generare consapevolezza sui rischi e le strategie di prevenzione dell'HPV. Clicca qui per ascoltarlo.