Il nervo passa dalla medulla allungata attraverso il clinoideo dello sfenoide, poi si muove verso la dura madre nella base cranica fino al seno cavernoso.
Da qui si stende verso la fessura orbitale superiore insieme ai nervi oculomotorio, trocleare e oftalmico. Passa lateralmente al muscolo retto laterale innervandolo.
La funzione del nervo abducente è quella di far muovere l’occhio verso l’esterno.
Il nervo si trova in una posizione che rimane esposta, passando dietro la testa vicino alle ossa della base cranica.
A causa di traumi o fratture alla base cranica è possibile che nascano delle lesioni al nervo. Anche infezioni o trombosi possono causare dei danni al nervo.
Il sintomo più comune di lesione o trauma al nervo è la diplopia (vista doppia). La diplopia di suo è dovuta al fatto che il nervo, ledendosi, porta ad una mancata innervazione del muscolo che fa muovere l’occhio verso l’esterno, di conseguenza si ha un errore di convergenza e una conseguente diplopia perché è come se ci fossero due campi visivi in entrambi gli occhi
Lo strabismo è la patologia più comune causata dalla paresi del muscolo retto laterale spesso dopo un trauma oppure per un tumore o disturbi vascolari.
Le terapie più comuni in caso di danni al nervo sono: