Bocca

La bocca, nota anche come cavità orale, è una cavità che permette ad aria e cibo di entrare nel corpo. Nella bocca sono localizzati altri componenti essenziali, come denti, lingua e i dotti delle ghiandole salivari, che collaborano all'ingestione e alla digestione del cibo. La bocca gioca anche un ruolo fondamentale nella produzione del linguaggio attraverso i movimenti di lingua, labbra e guance. 

Le labbra sono una struttura morbida e carnosa e formano il bordo anteriore dell'apertura esterna della bocca. Questa struttura è molto flessibile ed elastica, contiene molte fibre collagene ed elastiche e un tessuto adiposo coperto da uno strato di epitelio squamoso. La parte superficiale delle labbra è ricoperta di tessuto cheratinizzato, mentre quello interno di una membrana mucosa. 

Le guance sono una struttura carnosa posta ai lati della bocca. Come le labbra, la parte esterna è ricoperta da tessuto cheratinizzato, mentre quella interna da tessuto epiteliale squamoso non cheratinizzato, con una membrana mucosa. Tra gli strati epiteliali sono presenti tessuti connettivi, nervi e muscoli. 

La lingua si trova nella parte inferiore della bocca. È convinzione comune che la lingua sia un muscolo, mentre, invece, è un organo a tutti gli effetti, rivestito di epitelio, muscoli scheletrici, nervi e tessuti connettivi. La lingua possiede inoltre alcune protuberanze note come papille, che aiutano a spostare il cibo in bocca e che sono responsabili del senso del gusto. Anche la lingua gioca un ruolo fondamentale per il linguaggio. 

Il palato si divide in duro e molle e costituisce la parte superiore della bocca. L'estremità anteriore della bocca è composta dal palato duro, formato dalla mascella e dalle ossa palatine. Queste ossa sono coperte di uno strato sottile di tessuto connettivo e di membrane mucose, che formano piccole increspature. La parte posteriore del palato è formata dal palato molle, una massa di tessuti carnosa e flessibile che termina nell'ugola. 

Il palato duro e il palato molle separano la bocca dalla cavità nasale. Il palato molle, infatti, si sposta verso l'alto mentre si deglutisce per coprire la rinofaringe della gola, evitando che il cibo finisca nella cavità nasale. 

La gola, detta anche faringe, è un tubo a forma di imbuto localizzata nella parte posteriore della bocca. La faringe collega la cavità nasale e la bocca all'esofago e alla laringe. La parete posteriore della bocca è detta orofaringe. Il cibo viene introdotto nell'orofaringe, passa attraverso l'esofago ed finisce nel tratto gastrointestinale. 

I denti sono una struttura rigida specializzata nell'afferrare e disintegrare il cibo e formano le proprie radici nelle ossa mandibolari e mascellari, ma fuoriescono dalle gengive.

Le gengive sono le membrane mucose che circondano i denti e che ne proteggono le radici.

Infine nella bocca si trovano diverse ghiandole salivari che rilasciano secrezioni di saliva attraverso i vari dotti. La saliva favorisce la digestione del cibo prima ancora che venga ingoiato e protegge i denti dal decadimento, eliminando piccoli pezzi di cibo incastrati tra i denti stessi.