Mancanza di respiro

Cosa si intende per mancanza di respiro?

Poche sensazioni sono spaventose quanto non essere in grado di respirare abbastanza aria. La mancanza di respiro, conosciuta come dispnea, è spesso descritta come una forte intensificazione di sensazione di pressione al torace, fame d'aria o sensazione di soffocamento.

L'esercizio fisico molto intenso, le temperature estreme, l'obesità massiccia e l'alta altitudine possono causare la mancanza di respiro in una persona sana. Al di fuori di questi esempi, la mancanza di aria è probabilmente un segno di un problema medico.
Se si presenta una mancanza di respiro inspiegabile, soprattutto se si verifica improvvisamente e è grave, consultare il medico il più presto possibile.

Quali sono le cause?

La maggior parte dei casi di mancanza di respiro è dovuta a condizioni cardiache o polmonari. Il cuore e i polmoni sono coinvolti nel trasporto dell'ossigeno nei tessuti e nella rimozione dell'anidride carbonica e i problemi con uno di questi processi influenza il respiro.

La mancanza di respiro che avviene improvvisamente (chiamata acuta) ha un numero limitato di cause, tra cui:

• asma (broncospasmo)
• avvelenamento da monossido di carbonio
• tamponamento cardiaco (liquido in eccesso intorno al cuore)
• ernia iatale
• insufficienza cardiaca
• bassa pressione sanguigna (ipotensione)
• embolia polmonare (coagulo di sangue in un'arteria nel polmone)
• pneumotorace (polmone collassato)
• pneumonia (infezione polmonare)
• perdita di sangue improvvisa
• ostruzione delle vie aeree superiori (blocco nel passaggio respiratorio)

In caso di mancanza di respiro che dura da settimane o più (chiamata cronica), la condizione è più spesso dovuta a:

• asma
• BPCO (malattia polmonare cronica ostruttiva)
• decondizionamento
• disfunzione cardiaca
• malattia polmonare interstiziale
• obesità

Un certo numero di altre condizioni sanitarie può anche rendere difficile l’ottenimento di aria. Queste includono:

• problemi polmonari
• cancro ai polmoni
• pleurite (infiammazione della membrana che riveste i polmoni)e
• edema polmonare (liquido eccessivo nei polmoni)
• polmoni danneggiati
• ipertensione polmonare (pressione alta all'interno dei vasi sanguigni dei polmoni)
• sarcoidosi (raccolte di cellule infiammate nel corpo
• tubercolosi
• problemi di cuore
• cardiomiopatia (problema con il muscolo cardiaco)
• aritmie cardiache (problemi ritmici)
• insufficienza cardiaca
• pericardite (gonfiore della membrana che circonda il cuore)
• anemia
• costole rotte
• soffocamento
• epiglottite (gonfiore di una parte dell’epiglottide)
• oggetto estraneo inalato
• dispnea ansiosa
• sindrome di Guillain Barre
• miastenia grave (condizione che causa la debolezza muscolare)
• apnea notturna
• rinite
• tosse allergica

Quando è il caso di farsi da visitare un medico?

Chiamare l’emergenza locale se si sta avendo una grave difficoltà a respirare che si verifica improvvisamente. Cercare la cure mediche di emergenza se la respirazione è accompagnata da dolore toracico, svenimento o nausea, in quanto questi possono essere segni di un attacco cardiaco o di embolia polmonare.

Prendere un appuntamento con il medico se la respirazione è accompagnata da:

• gonfiore dei piedi e delle caviglie
• problemi di respirazione quando si sta distesi
• alta febbre, brividi e tosse
• respiro sibilante
• peggioramento della respirazione preesistente

Che trattamenti si possono seguire in caso di mancanza di respiro?

Per contribuire a migliorare la malattia è consigliabile:

• smettere di fumare, i rischi di malattie cardiache e polmonari e cancro cominciano a diminuire, anche se si ha fumato da anni
• evitare l'esposizione agli agenti inquinanti. Per quanto possibile, evitare di respirare allergeni e tossine ambientali
• perdere peso se si è in sovrappeso
• evitare lo sforzo ad altitudini superiori ai 1.500 metri