Il diabete di tipo 1 (DM1), anche detto diabete insulinodipendente (o anche diabete giovanile, perché la sua insorgenza è abitualmente più precoce) si manifesta quando il pancreas non è più in grado di produrre insulina, per cui il paziente è costretto ad assumerla giornalmente in modo artificiale.
Il diabete di tipo 2 (DM2), molto diffuso tra pazienti obesi, è la forma di diabete più frequente che si sviluppa in età adulta e si manifesta quando il pancreas produce insulina non attiva sulle cellule.
La differenza principale tra le 2 forme di diabete sta soprattutto nel fatto che i pazienti con diabete di tipo 2 non sono insulinodipendenti, almeno per molto tempo della loro malattia.