“La ricerca che implica la modificazione genetica degli embrioni umani, anche se controversa, è essenziale per acquisire conoscenza di base sulla biologia degli embrioni precoci e dovrebbe essere permessa“, ha affermato un gruppo internazionale di esperti.
La dichiarazione è stata rilasciata dai membri del cosiddetto Gruppo Hinxton, una rete globale di ricercatori sulle cellule staminali, bioeticisti ed esperti di politica che si sono incontrati in Gran Bretagna questo mese. Il gruppo ha aggiunto che attualmente non appoggia la nascita di neonati umani geneticamente modificati. “Tuttavia, riconosciamo che quando tutte le esigenze di sicurezza, di efficacia e di governance sono soddisfatte, ci possono essere usi moralmente accettabili di questa tecnologia nella riproduzione umana, anche se saranno necessarie ulteriori sostanziali discussioni e dibattiti“.
Il valore della scienza
Il gruppo di esperti ha citato il “valore straordinario per la ricerca di base” e ha detto che la scienza del gene-editing “continuerà a progredire rapidamente e vi è e vi sarà la pressione per prendere decisioni scientifiche e per il finanziamento, la pubblicazione e la finalità di governance“.
La US National Institutes of Health (NIH), che finanzia la ricerca biomedica, si rifiuta di fornire i soldi per l’uso di tali tecnologie di gene editing su embrioni umani. “Il concetto di alterare la linea genetica umana di embrioni per scopi clinici è stata dibattuta nel corso di molti anni da molte prospettive diverse ed è stato visto quasi universalmente come una linea che non dovrebbe essere attraversata“, ha detto il direttore NIH, Francis Collins nel mese di aprile.
Collins ha notato che dei ricercatori cinesi avevano effettuato esperimenti in un embrione umano non vivo per modificare il gene responsabile di una malattia del sangue potenzialmente fatale, utilizzando una tecnologia di gene-editing.
Debra Mathews della Johns Hopkins Berman, Istituto di Bioetica in Maryland e membro del comitato direttivo Hinxton Group, ha detto che nonostante il profondo disaccordo morale sul tema “ciò che è necessario è non fermare ogni discussione, il dibattito e la ricerca“. Mathews ha chiesto di pesare i potenziali benefici e i rischi della modifica del genoma umano per la ricerca e la salute umana.
Robin Lovell-Badge, un membro del comitato direttivo Hinxton Group e direttore del Laboratorio di Biologia delle cellule staminali e dello sviluppo Genetica presso l’Francis Crick Institute in Gran Bretagna, ha detto “le tecniche di modifica del genoma potrebbero essere utilizzate per capire come si comportano i tipi di cellule nei primi stadi degli embrioni e la natura e l’importanza dei geni coinvolti“.
“La conoscenza acquisita potrebbe portare a miglioramenti nella FIVET (fecondazione in vitro) e alla riduzione del fallimento dell’impianto, utilizzando trattamenti che non comportano la modifica del genoma“, ha aggiunto Lovell-Badge.
