Regalare un computer ai nonni o ai genitori anziani potrebbe essere una buona idea: giocare online con sfide di ragionamento e di memoria avrebbe vantaggi significativi per la vita quotidiana degli anziani. Ѐ ciò che risulta da uno studio pubblicato su JAMDA.
I ricercatori dell’Istituto di Psichiatria, Psicologia e Neuroscienze (IoPPN) al King College di Londra hanno dimostrato che i giochi online per l’allenamento del cervello possono migliorare non solo la memoria e la capacità di ragionamento, ma anche lo svolgimento delle attività quotidiane, come fare la spesa, cucinare e gestire le finanze personali.
Una nuova ricerca
Precedenti ricerche avevano avanzato qualche promessa sull’allenamento del cervello e il miglioramento della memoria, ma questi studi su piccola scala erano stati inconcludenti. Questa nuova ricerca, finanziata dalla Società per l’Alzheimer, è il più ampio studio randomizzato di controllo compiuto fino ad oggi su un pacchetto di brain training on-line. Prende in esame quasi 7.000 adulti di età superiore ai 50 anni ed è anche il primo a valutare l’impatto dei processi telematici che coinvolgono il cervello sullo svolgimento delle attività quotidiane.
Un programma di allenamento per il cervello
Il pacchetto di allenamento del cervello comprendeva tre compiti di ragionamento, per esempio il bilanciamento dei pesi su una libra, e tre attività di problem-solving, come disporre delle tessere numerate in ordine numerico. I partecipanti allo studio (inizialmente reclutati dalla popolazione generale attraverso una collaborazione tra la BBC, la Società per l’Alzheimer e il Medical Research Council) sono stati invitati a giocare la partita per 10 minuti alla volta, tutte le volte che volevano.
Prima di iniziare lo studio e di nuovo dopo sei settimane, tre mesi e sei mesi, i partecipanti hanno completato una serie di test cognitivi, comprese le misure di ragionamento grammaticale e la memoria. Gli over 60 sono stati valutati anche su una prova di vita quotidiana (ad esempio utilizzare il telefono, muoversi con il trasporto pubblico a fare la spesa).
I risultati
Dopo sei mesi, gli esercizi per il cervello hanno portato a significativi miglioramenti nei punteggi del test di vita quotidiana in persone con più di 60 anni e un miglioramento significativo nel ragionamento e nell’apprendimento verbale in quelli oltre i 50, rispetto a coloro che non avevano giocato al problem solving. Giocare con gli esercizi di formazione del cervello cinque volte a settimana è stato più efficace nel determinare questi miglioramenti.
Mentre per alcuni il declino della memoria e delle capacità di pensiero è una parte normale di un sano invecchiamento, le menomazioni più gravi possono essere un precursore di demenza, una condizione caratterizzata da progressiva perdita di capacità e funzioni cerebrali. Precedenti ricerche hanno dimostrato che le persone che hanno occupazioni complesse o intraprendono cognitivamente attività stimolanti come cruciverba, puzzle e apprendimento di nuove competenze nel corso della vita tendono ad avere tassi più bassi di demenza.
Questo nuovo studio potrebbe avere importanti implicazioni per preservare la funzione cognitiva negli anziani e offrire un efficace intervento di facile accesso per aiutare a ridurre il rischio di declino cognitivo.
La parola agli specialisti
La dott.ssa Anne Corbett dal Centro Wolfson per le malattie correlate all’età presso l’Istituto di Psichiatria, Psicologia e Neuroscienze (IoPPN) del King College di Londra, ha detto che “L’impatto di un pacchetto di allenamento del cervello come questo potrebbe essere molto significativo per gli anziani che sono alla ricerca di un modo per mantenere in modo proattivo la loro salute cognitiva man mano che invecchiano. Il pacchetto on-line potrebbe essere accessibile a un gran numero di persone, con notevoli benefici per la salute pubblica. La nostra ricerca si aggiunge alla crescente evidenza che gli interventi di stile di vita possono fornire una più realistica opportunità di mantenere le funzioni cognitive e ridurre il rischio di declino cognitivo, soprattutto in assenza di trattamenti farmacologici per prevenire la demenza“.
Il dottor Doug Brown, Direttore della Ricerca e Sviluppo della Società per l’Alzheimer, ha dichiarato: “Il Brain training online è in rapida crescita e studi come questo sono fondamentali per aiutarci a capire che cosa possono e non possono fare questi giochi. Anche se questo studio non era abbastanza lungo per verificare se il pacchetto di formazione del cervello può prevenire il declino cognitivo o la demenza, siamo entusiasti di vedere che può avere un impatto positivo sul modo in cui gli anziani svolgono le attività quotidiane essenziali.
Con un rapido invecchiamento della popolazione, la prova che questo tipo di allenamento del cervello ha un tangibile beneficio sulla vita reale e sulle funzioni cognitive è veramente significativo. Mentre il governo e la società esplorano soluzioni per consentire alle persone di vivere e invecchiare in modo autosufficiente, questo studio ha importanti implicazioni per i responsabili politici e i professionisti della salute pubblica.
E, ancora, il dott. Corbett ha aggiunto:
“Oggi stiamo lanciando un nuovo progetto per vedere come le persone anziane si impegnano con il pacchetto di formazione del cervello a lungo termine. Vogliamo capire in che modo la genetica possa influire sulle prestazioni per comprendere come l’allenamento del cervello possa essere utilizzato per mantenere i processi cognitivi o ridurre il rischio di demenza“.
