Perché le feci galleggiano e da cosa dipende questa condizione? Cosa significa, invece, quando accade il contrario? Approfondiamo cosa significa avere feci che galleggiano e le relative cause.
Cosa vuol dire se le feci galleggiano?
Lo feci sono da sempre un indicatore della salute dell'essere umano. Osservandone il colore, la consistenza e la forma, infatti, è possibile scoprire numerose informazioni circa il proprio stato di salute. Ma cosa significa quando si è in presenza di feci galleggianti?
In realtà, il fatto che le feci galleggino o meno non è una condizione fissa e immutabile, ma può variare in base a diversi fattori. Fino agli anni '70 si riteneva l'unica condizione fisiologica fosse quella delle feci che non galleggiano, mentre il verificarsi della situazione opposta fosse dovuta a problematiche di salute più o meno gravi.
In base a questa teoria, quindi, la presenza di feci leggere che galleggiano sarebbe da considerare il sintomo di patologie o malfunzionamenti dell'organismo. Esse, ad esempio, venivano messe in relazione alla steatorrea, che a sua volta poteva essere il segnale di patologie a danno del pancreas, del fegato o dell'apparato gastrointestinale.
Le ricerche scientifiche condotte nel corso degli anni '90, hanno invece totalmente smentito questa ipotesi. In uno studio condotto dagli studiosi della Mayo Clinic, e pubblicato poi su Scientific Reports, si è messo in luce il decisivo ruolo del microbiota intestinale nel determinare (o meno) il galleggiamento delle feci.
Il microbiota, o flora intestinale, influisce in modo significativo sia sui processi digestivi e, più in generale, sul benessere dell'essere umano, ed è anche in grado di determinare la presenza di feci che affondano o che galleggiano.
Gli scienziati sono giunti a questa conclusione analizzando gli escrementi di alcuni topi e hanno notato che nessuno degli animali privi di microbiota intestinale produceva feci che rimanevano a galla.
I ricercatori hanno quindi messo in relazione feci che vanno a fondo (o che, al contrario, galleggiano), con i processi digestivi determinati dal microbiota intestinale.
Lo studio non è riuscito a dimostrare quali, fra le numerosissime specie presenti nell'intestino umano, siano i batteri specifici che incidono sul galleggiamento delle feci, tuttavia sembra che nei topi i responsabili di questa condizione siano i batteri Bacteroides ovatus, che non a caso influiscono anche sulla flatulenza umana.
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Feci galleggianti: quali cause?
Da quali elementi è influenzata la presenza di feci pesanti che non galleggiano piuttosto che di escrementi leggeri che non vanno a fondo? Secondo il risultato degli ultimi studi scientifici, il motivo principale è legato alla quantità di aria contenuta in esse.
Feci che galleggiano sono in relazione con la presenza di aria nell'intestino, non a caso esse sono tipiche di chi soffre di meteorismo o di flatulenza. Esse, inoltre, sono associate a patologie come la celiachia, la sindrome dell'intestino irritabile o altre malattie di tipo infiammatorio.
Le cause alla base di questa condizione possono comprendere:
- ridotto assorbimento delle sostanze nutritive contenute negli alimenti, come avviene ad esempio nel caso della celiachia;
- eccesso di gas intestinale causato da una dieta eccessivamente ricca di fibre;
- infezioni a carico dell'apparato gastrointestinale;
- presenza di una patologia che provoca un malassorbimento delle sostanze nutritive.
È importante tenere presente che, se le feci affondano o galleggiano alternativamente, e se non sono accompagnati da altri sintomi, probabilmente si tratta di una condizione temporanea legata a un cambiamento nella propria dieta o favorita a una condizione di stress.
Se le feci non galleggiano, sono ben formate e della giusta densità, non vi è motivo di preoccuparsi, mentre se rimangano in superficie a lungo, allora ciò potrebbe essere il segno che c'è qualcosa che non va. In genere, il motivo più comune è il malassorbimento delle sostanze nutritive, provocato ad esempio da malattie infiammatorie o da intolleranze alimentari.
Tuttavia, se le feci che galleggiano sono accompagnate anche da un'inspiegabile perdita di peso, allora è preferibile chiedere consiglio al proprio medico.
Un'ulteriore causa che spesso viene associata alle feci che galleggiano è la sindrome dell'intestino irritabile, anche detta IBS. Non è facile riconoscere l'IBS, visto che i suoi sintomi sono piuttosto comuni, tuttavia essa in genere si presenta caratterizzata da:
- gonfiore addominale, che si manifesta soprattutto dopo i pasti;
- crampi addominali;
- episodi di stipsi alternati a diarrea;
- feci galleggianti.
Cosa influenza la densità delle feci?
Quali sono i fattori che determinano una densità più o meno marcata delle feci e, di conseguenza, la tendenza o meno che hanno a depositarsi sul fondo? Ecco le cause principali alla base di tale fenomeno:
- la quantità di fibre introdotta con l'alimentazione. In genere una dieta ricca di fibre rende gli escrementi più grandi e pesanti;
- la ridotta quantità di gas intestinale;
- l'idratazione. Feci morbide e ben idratate vanno a fondo più facilmente;
- alterazioni a livello del microbiota intestinale;
- stress, che a sua volta influisce sulla presenza di aria nell'intestino.