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Nodulo polmonare
Pneumologia
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Cos'è un nodulo polmonare?
Il termine nodulo polmonare (o nodo polmonare) è usato per indicare un aumento della densità polmonare (addensamento polmonare) in un'area circoscritta, visibile con una radiografia.
Quest'area ha generalmente margini ben definiti ed è parzialmente circondata da tessuto polmonare “sano” o indenne, che ha una forma sferica o grossolanamente circolare.
In genere, il nodulo polmonare è localizzato in un solo polmone, raramente può anche interessare entrambi e il suo diametro è inferiore ai 3 centimetri.
Quali sono la cause del nodulo polmonare?
Le cause di un nodulo polmonare possono essere diverse ed eterogenee. Di seguito, elenchiamo le più frequenti.
- Anomalie anatomiche congenite e lesioni congenite (per esempio, fistole arterovenosa, sequestro polmonare, linfonodi intrapolmonari, cisti broncogena).
- Tumore ai polmoni maligno (adenocarcinoma polmonare, carcinoma broncogeno, linfoma, metastasi di tumore solido a sede extra polmonare, sarcoma).
- Neoplasia polmonare benigna (carcinoma broncogeno, endometriosi, condroma, amartoma, lipoma, fibroma)
- Malattie infettive polmonari (tubercoloma, istoplasmosi, criptococcosi, embolo settico, polmonite rotonda)
- Malattie polmonari infiammatorie non infettive (sarcoidosi, granulomatosi di Wegener, polmonite organizzativa, Sindrome di Churg-Strauss)
- Lesioni vascolari
Quali sono i sintomi del nodulo polmonare?
L'individuazione di un nodulo polmonare il più delle volte avviene per caso nel corso di una radiografia del torace: molto spesso, infatti, i pazienti sono totalmente asintomatici.
Una delle principali caratteristiche dei noduli polmonari, infatti, è proprio quella di non presentare sintomi, salvo in quei pochi casi in cui la lesione che li genera causa sintomi secondari connessi alle della loro presenza (ostruzioni o infezioni).
Tra i pochi sintomi connessi a queste conseguenze ricordiamo:
Come viene diagnosticato un nodulo polmonare?
La diagnosi di un nodulo polmonare è clinicamente piuttosto complessa, specie se si pensa alla grande differenza di prognosi tra lesioni totalmente benigne, da un lato, e maligne dall’altro.
Per effettuare una diagnosi indiretta, talvolta già conclusiva, spesso è sufficiente una TAC del torace con o senza mezzo di contrasto, una tomografia a emissione di positroni (PET) oppure esami infettivologici e di diagnostica di laboratorio.
Per arrivare ad una diagnosi assolutamente certa, è sempre però necessario un prelievo diretto della lesione o di una sua parte (biopsia della lesione, se visibile direttamente oppure osservazione diretta nel corso di una toracotomia per l'asportazione e successivo esame istologico). Tuttavia, occorre notare che già alcuni dati forniti dalla TAC consentono di definire meglio la natura del nodulo.
Qual è la terapia per un nodulo polmonare?
La terapia per un nodulo polmonare dipende dalla natura dello stesso: si può spaziare dalla semplice conferma della sua innocuità che non richiede alcun tipo di terapia, fino alla necessità di un intervento chirurgico e di chemioterapia, nel caso in cui il nodo si rivelasse una lesione tumorale maligna.
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