Qual è il significato del nome Elena?

Elena è un nome femminile ampiamente diffuso, ma qual è il suo significato? Da dove deriva la sua origine e quando si festeggia il suo onomastico? 

Scopriamolo insieme.

Origine di Elena e significato del nome

Elena è un nome femminile molto apprezzato e diffuso in tutto il mondo: l'etimologia di Elena deriva dalla lingua greca e sembra infatti che il nome abbia origine da quello di una divinità lunare (forse Selene, con cui condivide l'assonanza fonica).

L'origine del nome Elena è incerta, tuttavia secondo alcune ipotesi la radice del nome indicherebbe il termine greco ἑλάνη, cioè "fiaccola", infatti l'interpretazione più sicura è quella che identifica il suo significato in "splendidamente solare" o "splendore del sole", facendo riferimento alla parola greca hele’/helenos’.

L'etimologia del nome Elena deriverebbe quindi dall'unione tra ἑλένη (helene, ovvero "torcia" o "fiaccola") e helenos ( cioè "luminoso", "brillante"); da qui Ἑλένη (Hélenē), che significa, appunto "fiaccola luminosa". Secondo le ipotesi più accreditate, quindi, il significato di Elena farebbe riferimento a qualità come lo splendore, la luminosità e la brillantezza.

Al di là del suo significato, non vi sono invece dubbi per quanto riguarda l'origine di questo nome femminile. Si tratta infatti di un nome greco che ebbe una grande diffusione anche nella società romana. 

Elena, tuttavia, divenne celebre grazie alla mitologia greca in quanto moglie di Menelao e la sua famosa bellezza venne celebrata anche nell'Iliade di Omero.

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Secondo quanto riportato proprio dal poeta Omero, Elena, in quanto donna più bella del mondo, venne rapita dal principe troiano Paride per farne la sua sposa; Menelao, ovvero il legittimo marito di Elena, cercò di riconquistarla dando avvio alla famosa guerra di Troia

Elena (il cui nome completo era Flavia Giulia Elena) era anche il nome della madre dell'Imperatore Costantino; proprio a lei viene attribuito il ritrovamento della croce di Gesù e la conseguente diffusione del culto della Vera Croce; non a caso sant'Elena diverrà nel tempo una santa molto venerata in ambito cristiano.

Popolarità e diffusione del nome Elena

Elena è un nome molto apprezzato e diffuso, non solo in Italia ma in numerosi paesi esteri. Nel Belpaese si colloca saldamente fra i primi trenta nomi più scelti dalle famiglie (esattamente al 29° posto della classifica), sebbene stia lentamente perdendo in popolarità.

Nel 2022 sono state 1277 le bambine chiamate con questo nome, mentre in tutto le donne che portano questo nome sono 300.000.

Vediamo alcuni varianti italiane: 

• varianti femminili del nome Elena: Elenia, Lena, Ileana, Elina, Ilenia;
• varianti maschili: Èleno.

Il nome Elena ha conosciuto una grande diffusione anche nel mondo anglosassone. Venne infatti importato in Inghilterra durante l'epoca romana e poi divenne popolare nel corso del Medioevo in forma di Ellen; durante l'epoca rinascimentale si passò ad utilizzare la variante Helen, che poi fu quella che divenne la più apprezzata.

Helen è un nome decisamente amato anche negli Stati Uniti, come dimostra il fatto che dal 1890 al 1934 rimase nei dieci nomi più usati per le nuove nate.

Varianti straniere del nome:

• inglese: Helen, Helena, Hellen, Ellen, Elaine;
• francese: Hélène;
• tedesco: Helena, Helene, Helle, Elena;
• ceco: Helena;
• croato: Helena, Jelena;
• norvegese: Elin, Helena, Helene, Helen;
• olandese: Heleen, Helena, Helene;
• polacco: Helena;
• portoghese: Helena, Elena;
• rumeno: Elena;
• russo: Елена (Elena);
• serbo: Јелена (Jelena)
• slovacco: Helena, Elena;
• sloveno: Helena, Jelena;
• spagnolo: Elena, Helena;
• svedese: Elin, Elina, Helena, Helene, Helen;
• ungherese: Heléna.

Personalità celebri di nome Elena

Elena è un nome femminile molto diffuso e queste sono solo alcune fra le personalità più celebri chiamate proprio con questo bellissimo nome: 

• Elena Lucrezia Cornaro, filosofa italiana;
• Elena Ferrante, scrittrice;
• Elena del Montenegro, regina d'Italia;
• Elena Croce, scrittrice;
• Ellen Drew, attrice;
• Ellen Kessler, ballerina tedesca;
• Elaine Paige, attrice inglese;
• Helen Fielding, scrittrice inglese;
• Elena Isinbaeva, atleta russa;
• Helen Hunt, attrice americana;
• Helen Mirren, attrice inglese;
• Helena Bonham Carter, attrice inglese;
• Helena Havelková, atleta ceca;
• Hélène Ségara, cantante francese;
• Elena Sofia Ricci, attrice.

Quando si festeggia l'onomastico di Elena?

Tradizionalmente l'onomastico di Elena si festeggia il 18 agosto, in ricordo di sant'Elena, madre dell'imperatore Costantino e personalità legata al culto della Vera Croce.

Altre date in cui è possibile festeggiare l'onomastico di Elena sono:

• 23 aprile, beata Elena Valentini da Udine;
• 22 maggio, sant'Elena di Auxerre;
• 11 giugno, beata Elenia di Polonia;
• 19 giugno, beata Elena  Aiello;

• 23 settembre, beata Elena Duglioli, mistica;
• 9 novembre, beata Elena d'Ungheria;
• 4 novembre, beata Elena Enselmini; 
• 11 aprile, beata Elena Guerra, fondatrice delle suore oblate dello Spirito Santo;
• 13 agosto, sant'Elena martire a Burgos.