La melanina è un pigmento biologico che dà colore alla pelle, ai capelli e agli occhi negli esseri umani e in altri organismi. È prodotto da cellule chiamate melanociti, presenti principalmente nella pelle, ma anche in altre parti del corpo.
La melanina svolge anche un ruolo cruciale nella protezione del corpo dai danni causati dai raggi ultravioletti (UV) del sole. Scopriamo le principali funzioni della melanina per i capelli, quali tipologie esistono e come aumentare questa sostanza se vi è carenza.
Tipologie e funzioni di melanina per i capelli
Nei capelli, la melanina si trova principalmente nei melanociti presenti nei follicoli piliferi. La combinazione e la quantità dei diversi tipi di melanina determinano il colore naturale dei capelli. Ci sono due tipi principali di melanina presenti nei capelli: l'eumelanina e la feomelanina.
L'eumelanina è il tipo di melanina più comune nei capelli e si presenta in due forme: nera, responsabile dei capelli neri e marrone, responsabile dei capelli castani.
L'eumelanina fornisce una protezione efficace contro i danni dei raggi UV, grazie alla sua capacità di assorbire la luce UV e di dissiparne l'energia.
Le persone con una maggiore quantità di eumelanina hanno capelli più scuri. La concentrazione e il tipo di eumelanina determinano l'intensità del colore dei capelli.
La feomelanina è invece il tipo di melanina che conferisce tonalità gialle e rosse ai capelli. Responsabile dei capelli rossi, biondi e delle sfumature di colore giallo, la feomelanina offre meno protezione contro i raggi UV rispetto all' eumelanina. Questo rende i capelli con una maggiore quantità di feomelanina più vulnerabili ai danni solari.
La presenza di feomelanina in combinazione con piccole quantità di eumelanina può creare una varietà di sfumature e colori.
Il colore finale dei capelli è determinato dalla combinazione e dalla proporzione di eumelanina e feomelanina. Ecco come queste interazioni possono influenzare il colore dei capelli:
- capelli neri: elevata quantità di eumelanina nera, assenza o quantità minima di feomelanina;
- capelli castani: presenza di eumelanina marrone, con quantità variabile di feomelanina che può influenzare le sfumature;
- capelli biondi: bassa quantità di eumelanina (sia nera che marrone), alta presenza di feomelanina;
- capelli rossi: elevata quantità di feomelanina, con bassa o nulla presenza di eumelanina;
- capelli grigi/bianchi: riduzione o assenza di produzione di melanina con l'età, portando a una diminuzione graduale del colore e alla comparsa di capelli grigi o bianchi.
Fattori che influenzano la produzione di melanina nei capelli
La presenza di melanina viene influenzata da diversi fattori, tra cui:
- genetica: il colore dei capelli è principalmente determinato dai geni ereditati dai genitori. Diverse combinazioni di geni regolano la produzione e la distribuzione di eumelanina e feomelanina;
- età: con l'avanzare dell'età, la produzione di melanina nei follicoli piliferi diminuisce, portando alla comparsa di capelli grigi o bianchi;
- esposizione solare: l'esposizione ai raggi UV può degradare la melanina nei capelli, causando scolorimento e danni strutturali;
- fattori ormonali: gli ormoni possono influenzare la produzione di melanina. Ad esempio, durante la gravidanza o la pubertà, i cambiamenti ormonali possono alterare il colore dei capelli;
- salute e alimentazione: una dieta equilibrata ricca di vitamine e minerali è essenziale per la corretta produzione di melanina e la salute dei capelli;
- condizioni mediche: alcune condizioni mediche e carenze nutrizionali possono influenzare la produzione di melanina e alterare il colore dei capelli.
La comprensione delle tipologie di melanina e dei fattori che ne influenzano la produzione può aiutare a spiegare la diversità dei colori dei capelli umani e le variazioni che possono verificarsi nel corso della vita.
Come aumentare e regolare la melanina nei capelli
Sebbene non ci siano metodi garantiti per aumentare significativamente la melanina nei capelli, alcuni rimedi naturali e abitudini di vita possono contribuire a sostenere la salute dei capelli e potenzialmente influenzare la produzione di melanina. Ecco alcuni suggerimenti:
Dieta ricca di nutrienti
Una dieta equilibrata e ricca di nutrienti è fondamentale per la salute dei capelli. Alcuni nutrienti specifici sono particolarmente importanti per la produzione di melanina:
- rame: semi di sesamo, funghi, noci, semi di girasole, lenticchie, cacao. Il rame è essenziale per l'attività dell'enzima tirosinasi, che è coinvolto nella produzione di melanina;
- vitamine del gruppo B: cereali integrali, legumi, verdure a foglia verde, uova, carne. Le vitamine del gruppo B, in particolare B6 e B12, sono importanti per la salute generale dei capelli e possono influenzare la produzione di melanina;
- vitamina E: noci, semi, spinaci, broccoli, olio di girasole. La vitamina E protegge le cellule dai danni ossidativi e supporta la salute dei follicoli piliferi;
- ferro: carne rossa, spinaci, lenticchie, tofu, cioccolato fondente. Il ferro è importante per il trasporto dell'ossigeno ai follicoli piliferi, favorendo la produzione di melanina.
Erbe e integratori naturali
Alcune erbe e integratori sono noti per sostenere la salute dei capelli e possono potenzialmente influenzare la produzione di melanina:
- fieno greco (Methi): può essere applicato come pasta sui capelli o assunto come integratore. Ricco di proteine e vitamine, può promuovere la salute dei capelli e migliorare la pigmentazione;
- bacche di Goji: consumate fresche, essiccate o sotto forma di succo. Ricche di antiossidanti e vitamine, supportano la salute dei capelli e la produzione di melanina;
- amla (grosella indiana): può essere utilizzato come olio, succo o polvere. Ricca di vitamina C e antiossidanti, può promuovere la salute del cuoio capelluto e dei follicoli piliferi;
- tè verde: bere regolarmente o utilizzare l'estratto. Ricco di antiossidanti, può aiutare a ridurre lo stress ossidativo e promuovere la salute dei capelli.
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Stile di vita e abitudini sane
Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono contribuire a mantenere i capelli sani e promuovere la produzione di melanina:
- riduzione dello stress: meditazione, yoga, esercizio fisico regolare per ridurre lo stress. Lo stress cronico può influenzare negativamente la salute dei capelli e la produzione di melanina;
- protezione solare: utilizzare cappelli e prodotti per capelli con protezione UV. Protegge i capelli dai danni dei raggi UV, che possono degradare la melanina e danneggiare i capelli;
- evitare trattamenti chimici aggressivi: ridurre l'uso di tinture chimiche, permanenti e altri trattamenti aggressivi. Evitare trattamenti chimici aiuta a mantenere la salute naturale dei capelli e dei follicoli.
Massaggi al cuoio capelluto
Massaggiare il cuoio capelluto può migliorare la circolazione sanguigna e favorire la salute dei follicoli piliferi:
Si può praticare un massaggio al cuoio capelluto con oli nutrienti come l'olio di cocco, l'olio di ricino o l'olio di amla. Questa pratica migliora il flusso sanguigno ai follicoli piliferi, promuovendo una crescita sana dei capelli.
Si raccomanda di consultare un dermatologo esperto in tricologia per consigli personalizzati sulla salute dei capelli, soprattutto se si notano cambiamenti significativi nel colore o nella qualità della chioma.
