La terapia tra fratelli rappresenta un ambito di intervento psicologico ancora poco esplorato, un paradosso se si considera la pervasività dei conflitti fraterni durante l'infanzia.
Spesso, infatti, si presume erroneamente che tali dinamiche si risolveranno spontaneamente con la crescita, ma la realtà clinica e la ricerca scientifica dimostrano che la qualità del legame fraterno può esercitare un'influenza profonda e duratura sul benessere individuale, agendo come fattore protettivo o, al contrario, come fonte di vulnerabilità.
Scopriamo di più in questo articolo.
Perché i fratelli hanno bisogno di fare terapia?
Uno studio longitudinale, condotto su un arco di 30 anni, ha evidenziato come la vicinanza emotiva tra fratelli durante l'infanzia (e non il legame con i genitori) sia un predittore significativo del livello di depressione in età adulta (50 anni).
Un'ulteriore ricerca ha confermato che il calore percepito dal fratello a 23 anni è associato a una minore incidenza di sintomi depressivi in età adulta, mentre l'ostilità fraterna è correlata a manifestazioni di ansia e depressione.
"Una relazione tra fratelli è come un'ombra su di noi", afferma Geoffrey Greif, professore alla University of Maryland School of Social Work e coautore di Adult Sibling Relationships. "È una relazione che c'è sempre, che si tratti della relazione più meravigliosa del mondo o della più travagliata".
La maggior parte della ricerca è orientata verso le dinamiche genitore-figlio, i rapporti coniugali o le relazioni tra pari, sottolinea Shawn Whiteman, ricercatore alla Utah State University.
Di conseguenza, le risorse e i materiali di formazione per i clinici interessati a lavorare con le dinamiche fraterne sono scarsi, limitando la diffusione di questa pratica terapeutica.
"Le persone semplicemente non percepiscono queste relazioni come bisognose del tipo di attenzione e cura che si potrebbe riservare a un coniuge o a un figlio", afferma Kelly Scott, terapeuta e direttrice della supervisione e della formazione per Tribeca Therapy a New York City. "Relazionarsi con i nostri fratelli è come dire, 'Sei bloccato con me. Saremo sempre una famiglia. Non puoi mai lasciarmi'".
Vediamo anche alcuni elementi aggiuntivi da tenere a mente:
- importanza del contesto familiare: la relazione fraterna è influenzata dal contesto familiare, dalle dinamiche genitoriali e dalle esperienze condivise;
- ruoli e dinamiche: i fratelli possono assumere ruoli diversi all'interno della famiglia (es. il protettore, il ribelle, il mediatore), che influenzano la loro relazione;
- terapia familiare: la terapia familiare può essere un approccio utile per affrontare le dinamiche fraterne disfunzionali, coinvolgendo l'intero sistema familiare;
- terapia individuale: in alcuni casi, la terapia individuale può essere indicata per affrontare le conseguenze emotive di una relazione fraterna difficile.
- l'importanza di affrontare queste tematiche: è importante per i clinici ampliare le loro conoscenze sulle dinamiche fraterne e sviluppare competenze specifiche per intervenire in modo efficace.
Karen Gail Lewis, terapeuta e autrice del volume Sibling Therapy: The Ghosts of Childhood That Haunt Your Clients' Love and Work, ha maturato una consapevolezza cruciale: l'omissione di un'indagine approfondita sulle dinamiche fraterne dei suoi pazienti rischia di precludere l'accesso a una chiave interpretativa fondamentale per la comprensione delle loro problematiche.
Lewis sostiene ora con convinzione che molte delle impasse emotive e relazionali sperimentate dai suoi pazienti, sia in ambito amicale che amoroso, affondino le proprie radici in schemi relazionali appresi durante l'infanzia all'interno del nucleo fraterno, un vero e proprio "laboratorio" in cui si apprendono le dinamiche relazionali che influenzeranno le interazioni adulte.
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Questa osservazione trova riscontro anche nell'esperienza clinica di Runt, che ha notato come determinati pattern relazionali infantili tendano a riproporsi in età adulta.
Ad esempio, un individuo che durante l'infanzia si sentiva investito del ruolo di "caregiver" nei confronti del fratello, potrebbe perpetuare tale schema in età adulta, assumendosi costantemente la responsabilità di risolvere i problemi altrui.
Terapia per fratelli e sorelle: quali obiettivi?
La terapia tra fratelli trascende la mera risoluzione dei conflitti attuali, configurandosi come un viaggio introspettivo nel passato condiviso.
Sebbene i fratelli condividano generalmente lo stesso tetto durante l'infanzia, è frequente l'illusione di aver vissuto un'esperienza omogenea.
La realtà, tuttavia, è spesso ben diversa: "Potreste aver avuto esperienze completamente diverse in base a quanto erano abili i vostri genitori nell'educazione dei figli in quel momento, a quali fattori di stress erano coinvolti, a come apparivano i soldi e anche al vostro ordine di nascita", afferma Runt. Infatti, sebbene gli studi non evidenzino un effetto uniforme dell'ordine di nascita, ciò non nega la sua influenza sulle dinamiche familiari.
Uno studio del 2022 condotto su un campione di fratelli tedeschi ha rivelato che il 28% degli intervistati ha dichiarato di aver sperimentato almeno un episodio di alienazione, definito come una significativa mancanza di contatto o di vicinanza emotiva.
Le radici del conflitto fraterno sono molteplici e complesse, ma alcune cause emergono con particolare frequenza:
- favoritismo genitoriale: le disparità nel trattamento da parte dei genitori, sia durante l'infanzia che in età adulta, possono generare risentimento e rivalità tra fratelli;
- dispute sull'accudimento: le controversie relative all'assistenza di genitori anziani o malati possono innescare conflitti laceranti, mettendo a dura prova i legami fraterni;
- abusi infantili: esperienze traumatiche di abuso, sia da parte dei genitori che dei fratelli, possono lasciare cicatrici profonde e compromettere irrimediabilmente la relazione fraterna.
La terapia tra fratelli non si prefigge necessariamente di trasformare i partecipanti in amici inseparabili, l'obiettivo può variare: talvolta si tratta di rendere tollerabili le riunioni familiari o di collaborare nell'assistenza a un genitore malato; altre volte, si mira a elaborare il dolore, anche se il contatto si interrompe al termine delle sedute; insomma, la terapia fraterna può essere considerata una forma di "riduzione del danno".
Infatti, ad esempio, Robert Waldinger, professore di psichiatria alla Harvard Medical School e autore principale dello studio che ha evidenziato come la vicinanza fraterna sia un predittore significativo della depressione a 50 anni, ha sottolineato un aspetto cruciale delle dinamiche fraterne: la capacità di offrire "supporto strumentale"; anche in assenza di una profonda intimità emotiva, molti fratelli sanno di poter fare affidamento reciproco in caso di necessità, fornendosi un sostegno concreto e pratico.
