Cocco: proprietà, benefici, valori nutrizionali

Il cocco è un frutto esotico, largamente conosciuto e consumato in particolare nella stagione estiva, ma oltre ad essere un frutto fresco, il cocco fa bene: infatti, nel cocco proprietà note riguardano non solo l’idratazione, ma anche il benessere generale. Ecco una panoramica esaustiva sulle caratteristiche nutrizionali e le proprietà di questo frutto.

Valori nutrizionali del cocco

Una porzione di cocco fresco, che equivale approssimativamente a 100 grammi, fornisce circa 354 calorie, principalmente sotto forma di grassi. 

Sebbene la maggior parte di queste calorie provenga dai grassi, è importante notare che la composizione lipidica del cocco è caratterizzata principalmente da acidi grassi saturi a catena media (che vengono metabolizzati in modo diverso rispetto ad altri grassi saturi) e possono offrire numerosi vantaggi per la salute, inclusa una maggiore velocità di ossidazione e una minore tendenza ad accumularsi nel tessuto adiposo.

Nonostante il suo elevato contenuto di grassi, è opportuno sottolineare che il cocco è anche un’ottima fonte di fibre alimentari, di vitamine e minerali; questi sono, nel dettaglio, i principali micronutrienti e macronutrienti presenti nel cocco:

• Grassi. Il cocco è noto per la sua alta concentrazione di grassi, con circa il 33% del suo peso costituito da lipidi. Come accennato, la maggior parte dei grassi del cocco sono acidi grassi saturi a catena media (AGCM), che possono offrire benefici per la salute, come un aumento del metabolismo e un effetto positivo sui livelli di colesterolo; infatti, nonostante la sua concentrazione relativamente elevata di grassi, il cocco è privo di colesterolo; ciò lo rende una scelta nutrizionale interessante per coloro che desiderano mantenere livelli ottimali di colesterolo nel sangue.
• Fibre. Il cocco è una buona fonte di fibre alimentari, con una porzione di 100 grammi che fornisce circa 9 grammi di fibra. Le fibre alimentari contribuiscono alla regolarità intestinale, aiutano a promuovere una corretta digestione, favoriscono la sensazione di sazietà e svolgono un ruolo fondamentale nel controllo del peso corporeo.
• Carboidrati. Il cocco contiene anche carboidrati, sebbene in quantità relativamente modeste; questi carboidrati forniscono energia al corpo e possono essere utilizzati come combustibile per il funzionamento muscolare.
• Proteine. Sebbene il contenuto proteico del cocco sia relativamente basso rispetto ad altre fonti proteiche, fornisce ancora una piccola quantità di aminoacidi essenziali. Le proteine svolgono un ruolo chiave nella costruzione e nella riparazione dei tessuti, oltre a sostenere molte funzioni metaboliche nel corpo.
• Vitamine. Il cocco è una fonte di vitamine del gruppo B, come la niacina (vitamina B3), l'acido pantotenico (vitamina B5) e la riboflavina (vitamina B2). Queste vitamine sono coinvolte in diverse funzioni metaboliche, tra cui il metabolismo energetico e la salute della pelle. Inoltre, il cocco è un'importante fonte di antiossidanti, che aiutano a proteggere il corpo dai danni dei radicali liberi e dallo stress ossidativo.
• Minerali. Il cocco è ricco di diversi minerali essenziali. Il potassio, ad esempio, è abbondante nel cocco e svolge un ruolo fondamentale nella funzione muscolare e nervosa, oltre a contribuire all'equilibrio dei fluidi corporei. Altri minerali presenti includono il magnesio (coinvolto in numerose reazioni enzimatiche e nel supporto del metabolismo energetico e della salute ossea) e il ferro, indispensabile per il trasporto dell'ossigeno nel sangue e la formazione dei globuli rossi.

Dunque, il cocco si presenta come un frutto altamente nutriente e versatile, che offre una combinazione di grassi, fibre, carboidrati, proteine, vitamine e minerali. Questi nutrienti svolgono una serie di funzioni importanti nel corpo umano, fornendo energia, sostenendo la salute muscolare e nervosa, fornendo benefici per la salute cardiovascolare, promuovendo una buona digestione e contribuendo al mantenimento di un equilibrio nutrizionale ottimale, oltre ai numerosi altri benefici e proprietà.

Proprietà e benefici del cocco

Il cocco, conosciuto scientificamente come Cocos nucifera, è un frutto versatile e nutriente: consumato al naturale o impiegato per la creazione di ricette, il cocco è originario delle regioni tropicali.

Questo frutto, ormai facilmente reperibile a tutte le latitudini, non è ricercato solo per il suo sapore distintivo, ma anche per le numerose proprietà benefiche del cocco, alleate della salute.

La ricchezza di nutrienti essenziali e composti bioattivi rendono il cocco una preziosa risorsa alimentare e un'opzione promettente nella prevenzione e nel sussidio del trattamento di diverse patologie; tra le principali proprietà del cocco, si ricordano quelle:

1. Antimicrobiche: il cocco contiene acidi grassi a catena media, come l'acido laurico, che possiedono potenti proprietà antimicrobiche; tali composti possono aiutare a combattere batteri, funghi e virus, contribuendo a mantenere l'equilibrio della flora batterica e a supportare il sistema immunitario.
2. Antinfiammatorie: gli acidi grassi presenti nel cocco, come l'acido laurico e l'acido caprico, possiedono proprietà antinfiammatorie, riducendo l'infiammazione nel corpo; ciò può contribuire a ridurre il rischio di malattie infiammatorie croniche, come l'artrite e le malattie cardiache.

I benefici che scaturiscono dal consumo di questo frutto, invece riguardano:

1. Benefici per la salute cardiaca: nonostante il suo contenuto di grassi saturi, gli acidi grassi a catena media presenti nel cocco possono avere effetti positivi sulla salute cardiaca. Diversi studi indicano che il consumo moderato di cocco può aumentare il colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità), noto come "colesterolo buono", e migliorare il profilo lipidico complessivo.
2. Effetti sul peso corporeo: i grassi a catena media presenti nel cocco possono favorire la perdita di peso; questi grassi vengono rapidamente convertiti in energia e possono aumentare la sazietà, riducendo l'apporto calorico complessivo.
3. Benefici per la salute della pelle e dei capelli: l'olio di cocco è ampiamente utilizzato nella cosmesi per la sua capacità di idratare e nutrire la pelle e i capelli, dimostrando di migliorare l'idratazione cutanea, ridurre l'infiammazione e proteggere la pelle dai danni causati dai raggi UV.
4. Supporto digestivo: le fibre presenti nel cocco favoriscono una buona digestione e possono aiutare a prevenire disturbi digestivi come la stitichezza. Inoltre, gli acidi grassi a catena media nel cocco possono essere facilmente digeriti e assorbiti dal corpo.
5. Sostegno al sistema immunitario: gli antiossidanti presenti nel cocco, come la vitamina C, possono aiutare a rinforzare il sistema immunitario, proteggendo le cellule dai danni ossidativi.

Usi del cocco

Il cocco non ha un uso solo alimentare: le proprietà della noce di cocco fanno sì che questo frutto possa avere molteplici utilizzi:

• Olio di cocco: l'olio di cocco è estratto dalla polpa del frutto ed è ampiamente utilizzato in cucina, sia per la cottura che per la preparazione di alimenti dolci e salati. Grazie al suo alto contenuto di acidi grassi saturi a catena media, l'olio di cocco è anche utilizzato nell'industria cosmetica per la produzione di prodotti per la cura della pelle e dei capelli.
• Acqua di cocco: l'acqua di cocco, che si trova all'interno del frutto giovane e verde, è una bevanda rinfrescante e idratante; essa è ricca di elettroliti come il potassio e il sodio, che aiutano a ristabilire l'equilibrio idrico dell'organismo. L'acqua di cocco è spesso consumata come bevanda dissetante naturale o utilizzata come base per succhi di frutta e smoothie.
• Polpa di cocco: la polpa di cocco, che è la parte carnosa bianca all'interno del frutto maturo, può essere consumata fresca o utilizzata per preparare una varietà di piatti dolci e salati. È spesso grattugiata e utilizzata come ingrediente in ricette di cucina, come dolci, gelati, salse e piatti a base di curry.
• Latte di cocco: questo latte è ottenuto dalla polpa di cocco grattugiata, che viene miscelata con acqua e successivamente spremuta per estrarne il liquido. Il latte di cocco è molto utilizzato nella cucina asiatica come ingrediente per salse, zuppe, contorni e dessert. Il latte del cocco è anche una efficace alternativa vegetale al latte animale per le persone con intolleranze o preferenze alimentari specifiche.
• Farina di cocco: questo prodotto farinaceo è ottenuto dalla polpa di cocco essiccata e macinata finemente; si tratta di una valida alternativa senza glutine alla farina di grano ed è ampiamente utilizzata nella preparazione di prodotti da forno, dolci, panificati e piatti a base di verdure o carne. La farina di cocco è caratterizzata da un sapore leggermente dolce e una consistenza morbida.

In sintesi, il cocco offre una varietà di componenti che vengono utilizzate per diversi scopi culinari e cosmetici: dall'olio di cocco all'acqua di cocco, dalla polpa al latte di cocco e alla farina di cocco, questo frutto versatile ha un ruolo significativo nella preparazione di alimenti e bevande, nonché nella produzione di prodotti per la cura personale.

Il parere dell'esperto

Inizialmente, il cocco è stato classificato insieme agli alimenti con un alto contenuto di acidi grassi saturi e criticato per il suo impatto negativo sulla salute. Tuttavia, studi di ricerca hanno dimostrato che il cocco è una ricca fonte di acidi grassi saturi a catena media, che sono benefici per la salute (non tutti i grassi saturi sono da demonizzare). Pertanto, questo ha aperto nuove prospettive per il suo utilizzo in molti campi. Il cocco ha attirato l'attenzione per le sue proprietà ipocolesterolemiche, antitumorali, antiepatosteatotiche, antidiabetiche, antiossidanti, antinfiammatorie, antimicrobiche e idratanti per la pelle.  Il consiglio è quello di consumarlo in tutte le sue forme tranquillamente ma con moderazione (a parte la bevanda di cocco senza zuccheri, nel quale c’è solo un 2% di cocco), in primis perchè è un alimento ipercalorico e successivamente perchè è un alimento importato che purtroppo avrà subito dei trattamenti per arrivare fino in Italia. È saggio preferire questo alimento BIO (biologico), cosi si è tendenzialmente più sicuri (ma non sempre) sull’uso di fertilizzanti artificiali, insetticidi o pesticidi.